Гала экран пошел рябью помех, прежде чем установил сигнал со спутником. На экране появилась ведущая Ки Юри, знакомая каждому в системе Пегас 51. Миловидная, с миндалевидными глазами орехового цвета, одетая по правилам новостной компании в строгий синий костюм, украшенный золотой брошью на лацкане. Темные волосы убраны в сложную высокую прическу, подчеркивающую длинную шею ведущей. Ки Юри смотрела в камеру холодным взглядом и не мигая стала освещать новости последних событий за минувшие сутки.
– На спутнике Юньнань – Гани идет церемония провождения усопших ученых, погибших при взрыве научно-исследовательской станции Кассия. Люди выстроились в колонну, чтобы возложить белые ирисы к мемориалу.
Картинка на экране сменилась на репортаж с места событий. Ингрид сильнее сжала в руках пиалу, так что ее пальцы побелели от напряжения.
– Не знаю, – процедила сквозь стиснутые зубы мать, – что ты хочешь увидеть в новостях.
Закадровый голос ведущей рассказывал о погибших ученых. Выделял вклад каждого в науку и уделил больше времени Алориэну как главному научному руководителю. Им было сделано немало достижений, которые, несомненно, внесли свой вклад в развитие биоинженерии. К сожалению, главная его разработка синтезированного человека была также уничтожена.
– Айлин давно не выходила на связь, – Алан оторвал взгляд от гала экрана и посмотрел на родителей тяжелым взглядом.
Адриан цыкнул. Близнецы имели особую связь, и как бы ни старались родители оборвать ее за все время так и не получилось.
– Она выбрала свой путь, – Адриан со стуком поставил пиалу на столик, и лакей тут же поспешил ее наполнить новой порцией кипятка.
Алан нахмурил пепельного цвета брови и с трудом оторвал взгляд от отца. Спорить о положении сестры в семье было бесполезно, ведь каждый раз все заканчивалось скандалом.
Ведущая новостей поднесла пальцы к уху и сосредоточенно вслушивалась в информацию, транслируемую через клипсу. На секунду с лица девушки слетела маска непроницаемого спокойствия. Испуг. Страх. Ненависть. Эмоции быстро сменялись на красивом личике, прежде чем Ки Юри смогла взять себя в руки.
– Только что, – голос остался спокойным, – поступила информация о пропавшем без вести космическом корабле Элабус с наследным принцем Джи Хо и его свитой, состоящей из президента советов Ланг Вэя и советников Джиан Дэмин и Велоти Зивелла. Делегация направлялась на Гуйчжоу, чтобы…
– Пропали без вести? – Ингрид деланно ахнула, прикрыв ротик пальчиками увитыми перстнями. – Адриан…?
Алан не мигая, напряженно слушал новости. Родители рядом вели безмолвную беседу. Адриан пожал плечами на все невысказанные слова супруги. Глава дома Реймс внимательно следил за своим отпрыском. Тот сидел как взведенная пружина, готовая сорваться в любую секунду и броситься на помощь сестре. Из-за спесивой девки все планы идут псине под хвост.
– Нам в студию поступило видеообращение, – продолжила Ки Юри. Ведущая кому-то кивнула, и картинка пошла рябью помех.
На экране показали темную комнату, с едва уловимыми очертаниями предметов. Чиркнула зажигалка, и огонек подпалил кончик сигареты. Затяжка и скудного света едва хватало, чтобы осветить лицо. Алан не успел рассмотреть деталей, как на экране все стало темным. Треск помех и лязганье металла на заднем фоне заставляли нервничать.
– Это обращение к Императору системы Пегас 51 Кианг Хо и его подданным, – голос, измененный программой, скрежетал острым предметом по стеклу, вызывая мурашки по хребту.
Говоривший затянулся сигаретой и выдохнул сизый дым в камеру. Он клубился, завихряясь, медленно рассеивался. Вспыхнул направленный свет в центр комнаты, где стоял стул с сидящим на нем юношей, понуривши голову. Руки пленника были связаны за спиной. Казалось, он не реагировал на происходящее вокруг.
Из темноты вышла фигура в форме службы безопасности Императора с сорванными опознавательными знаками и встала за пленником. Камера была повернута так, что не было видно лица. Механические пальцы вцепились в волосы сидящего на стуле и дернули голову назад.
Джи Хо смотрел в камеру пустым, ничего не выражающим взглядом. Губы наследника Империи были разбиты, на них уже успела образоваться кровавая корка, глаз заплыл и не открывался. Алан обратил внимание, что дышать пленнику дается с трудом, возможно, сломаны ребра и это только в лучшем случае при общей плачевной картине.