Айлин такой роскоши не имела, почему-то родители были уверены, что она может испортить такие хрупкие вещи и подарили девочке планшет с целой электронной библиотекой на карте данных. Только девочке хотелось такого же внимания, как к ее младшему брату, пусть хоть они и родились в один день с разницей в семь минут. Она была старшей, и ответственности несла на своих плечах больше, чем ее брат.
Мама присела на край кровати. Слышно было, как зашелестели страницы книги.
– Но потом, ты идешь умываться Алан и сразу спать.
– Да, мама, – смиренно проговорил мальчик.
Когда мама читала ей сказку? Айлин не помнила. Может, в далеком детстве, когда еще их воспитывали вместе.
Женщина прочистила горло и стала красиво поставленным голосом читать очередную историю про Тора и его несносного брата Локи.
Айлин тоже хотелось быть несносной, неугомонной, прям совсем как Локи. Только если брат Тора почти что всегда избегал наказания, то Айлин чаще попадалась. Ее приводили за руку в кабинет отца, где тот недовольно поджимал губы и высказывал свое разочарование в недостойном поведении своей дочери. Наказания редко были суровыми, чаще просто запретами, но от них девочке становилось больно, когда она смотрела на то, как очередная хотелка ее брата появлялась словно из ниоткуда.
В редкие моменты она могла так сидя под кроватью, ощущать мамино тепло, дарованное ее брату. Она воображала, что на кровати сидит не Алан, а она сама, и мама читает ей эти странные и причудливые сказки, которые так обожает ее брат.
Девочка, умиротворенная маминым голосом, прикрыла глаза отдавая волю воображению. Представляла великого, могучего Тора, что сражался с великанами, а после славной битвы сидел в тронном зале и пировал. Как его осыпали любовью, и заботой родители. Как его обожали простые люди. Чего скрывать, девочке хотелось того же самого.
– Ах, Алан, – тихо выдохнула мама и захлопнула книгу.
Мальчик, не дождавшись конца сказки, уснул. Женщина тихо поднялась с кровати, зашуршала одеялами и чмокнула спящего Алана в лоб прежде, чем подойти к стеллажу и поставить обратно книгу. Задержалась на какое-то мгновенье в комнате, склонилась над разбросанными вещами по полу.
Сердце Айлин сжалось, и она сильнее прижалась к стене. Тонкая рука, увитая браслетами, подобрала с пола разбросанные игрушки. Девочка боялась лишний раз вздохнуть, чтобы не выдать своего местоположения. Она внимательно наблюдала за действиями матери. Сердце набатом отдавало в ушах и ей казалось, что этот стук слышен на всю станцию Церус и вот-вот мать раскроет ее. Схватит за руку, вытащит из-под кровати и недовольно поджав тонкие губы, зло сверкнет глазами прежде чем отвести к отцу.
Девочке запрещалось сидеть под кроватью и подслушивать. По мнению родителей это недостойное поведение для Благородной. Да и вообще она уже слишком взрослая, чтобы слушать сказки на ночь. Ведь она старше на семь минут своего брата и должна вести себя соответствующим образом и всячески оправдывать возложенные на нее ожидания.
Тихо щелкнул выключатель, возвращая Айлин к реальности, суженной до полоски света из коридора. Тень матери задержалась в проеме двери и дверь с тихим щелчком закрылась.
Девочка выждала несколько минут, прежде чем выбраться из-под кровати. Она уселась посреди комнаты и вдыхала спертый воздух сквозь плотно стиснутые зубы. Она не боялась, что ее могут проведать. Такого почти никогда не происходило, ведь Алан всегда был важнее. Наследник. Гордость отца. Ему достанутся все титулы и положение в обществе. А что уготовано ей? Что будет ее наследием, когда не станет родителей? Удачный союз между Благородными, где она займет место тени подле своего супруга, чтобы быть примерной и любящей женой. Не больше и не меньше. Если только не взять судьбу в свои маленькие ручки.
Сжав кулаки Айлин поднялась с пола чем выдала свое присутствие в комнате.
– Я маме расскажу, – сонным голосом пробурчал с кровати Алан.
– Не расскажешь, – огрызнулась Айлин и сглотнула ком, подступивший к горлу.
Она с остервенением стала отряхивать налипшую грязь и мелкий мусор со своего костюма.