Так необычно. Особенно после жизни, проведенного среди спертого воздуха от системы жизнеобеспечения на станции и искусственной гравитации. От земной гравитации ныли кости, гудели мышцы, приспосабливаясь к новым нагрузкам.
Айлин потерла начавший заживать шрам в груди от осколка. Наниты делали свое дело и как могли быстро латали увечья после неудачного приземления. Жаль только, что выжить удалось только ей одной. Будь кто-то, из ее сослуживцев жив, дело бы обрело другой поворот. Они бы смогли придумать, как связаться с правительством, запросить помощь. Но Айлин осталась одна и совершенно не представляла, что ей делать.
Мысли сами потекли в сторону событий на Элабусе. Перед глазами возник Джи Хо. Наследник был бледен от испуга, но старался сохранить лицо, когда его конвоировали на Альбатрос.
Жив ли сейчас наследник императора? Что будет с Айлин когда она вернется домой, на родной спутник Церус? Предадут ли ее трибуналу?
Реймс обхватила себя за плечи и сжалась, склонив подбородок к ключице. Ветер тихо напевал свою песнь, стараясь заглушить тревогу. В его мелодии проступал и тут же угасал до боли знакомый голос. Он тихо нашептывал что-то неразборчивое. Айлин не хотела прислушиваться, и тогда она услышала каркающий смех, от которого, стало не по себе. Девушка мотнула головой, словно прогоняла от себя непрошеное видение, и длинная челка мазнула по губам.
Айлин скорее ощутила чужое присутствие, чем услышала его. Обернувшись, уставилась на Гейла. Он стоял с невозмутимым выражением лица, как будто ожидал чего-то. Реймс хотелось крикнуть на него, прогнать прочь, чтобы еще немного побыть в одиночестве.
Киборг приблизился и обхватил плечи Айлин руками. Его прикосновение обжигало сквозь тонкую ткань рубашки.
– Нюй-ши вас искала а-и Оль’хиэлла.
Девушка сдержанно кивнула и в порыве прижалась к груди Гейла.
– Я не знаю, что мне делать, – прошептала Айлин, – связь где-то тут на дне. Мой коммуникатор вышел из строя. Мы на всеми забытой планете…
Киборг чуть отодвинул от себя подопечную, заглянул ей в лицо и, едва улыбнувшись, попытался успокоить:
– По моим данным, на севере, за морем, которое местные называют Асмантийским есть земля. Там осталась научная наблюдательная станция “Восход”.
Айлин закусила губу.
– Местные не очень знакомы с технологиями нашей системы, – горько усмехнулась Реймс.
– Думаю, добравшись до тех земель, не составит труда найти “Восход”.
– В тебе так много от человека.
– Таким меня задумал ши-фу Алориэн, – киборг переплел их пальцы в узел и потянул к краю леса, – нюй-ши нам стоит вернуться в поселение, пока за нами не отправили еще кого.
– Я так не хочу туда, – Айлин чуть сильнее сжала горячие пальцы Гейла. – Эти взгляды. Мне от них не по себе. Я как будто запертая в клетке диковинная зверушка. А все они кружат вокруг, прицениваясь, того гляди, начнут выкрикивать кто, сколько заплатит. Я больше не принадлежу себе.
– Вам нужно больше отдыхать нюй-ши. Это все последствия длительного лечения.
– Как? Как я могу тут прохлаждаться, если я не выполнила свой долг? Где-то там в опасности Джи Хо, когда я хожу здесь живая! Во сян мейэр, мейсинь, биень шитхоу!
Тихий смех гулко отдался в голове, и его голос подхватил ветер, унося на своем хвосте как можно дальше.
Гейл сильнее сжал пальцы Айлин и потянул ее за собой. Они вышли на утоптанную тропу, сплошь покрытую желтыми хвойными иглами.
– Прошу вас, нюй-ши, просто переживите этот вечер. А-и Оль’хиэлла сказала, что готовит для вас нечто особенное.
Основание легких закололо сотнями иголочек от быстрой ходьбы. Перед глазами расплылись разноцветные круги, и Айлин остановилась, чтобы перевести дыхание. Не до конца вылеченное ранение все еще напоминало о себе, стоило только чуть перенапрячься.
Раздалось деликатное покашливание. Выглянув из-за плеча Гейла, Айлин увидела одного из старост карья Нариб. Винем. Он стоял, сложив руки на груди. С любопытством разглядывал Айлин и Гейла. Чуть качнул головой, и маленькие косички, закрученные на затылке, выбились из незамысловатой прически.
– Вас искала Оль’хиэлла, – сказал Винем низким бархатистым голосом, – прошу вас, проследуйте за мной. Все уже собрались возле Одал и ожидают только вас.
Айлин сосредоточенно кивнула, выпрямляясь. Отмахнулась от предложенной руки Гейла и пошла следом за старцем О’Нияр.
– Я в порядке, – Реймс буркнула киборгу, всеми силами, сдерживая раздражение.
Айлин не нравилось излишнее внимание к себе. Раздражала полученная травма, из-за которой она была болезной, и каждый в карья Нариб срывался ей на помощь. Собственная слабость уязвляла гордость девушки родом из благородного дома Реймс.