– Мы рады видеть вас всех в карья Нариб. Это великая честь для нас…
– Давайте оставим праздные речи и сразу перейдем к сути дела, – голос у мужчины с пятном на лице оказался пугающе высоким.
– Это посол из Тальса, Лайнуэс, – жар дыхания Мелиф обжег ухо Айлин.
Реймс кивнула, продолжая напряженно рассматривать делегацию.
– Вы уже получили наших воронов, – прогундосил огромный мужчина и причмокнул губами, – нам не хотелось задержаться здесь, дольше, чем предписывают правила.
– Этот представительный мужчина, – хихикнула Мелиф на ухо Айлин, – из Вайстена, сэр Агантий.
– Как мы можем начать, если среди нас нет Юлмерцев? – В тоне щуплого, как ветка мужчины сквозило еле сдерживаемое недовольство.
– Низин, сэр Вальчестер Рейкорнийский – представила посла О’Нияр.
Лания вышла вперед, закрыв собой Оль’хиэллу. Горделиво вздернула подбородок и, сдув непослушную прядь с лица, холодно произнесла:
– Господа из Юлмера задерживаются. Конечно, правила предписывают дождаться их, чтобы не было недоразумений. Но мы, как старейшины карья Нариб, готовы пойти на уступки и не обременять ожиданием таких важных господ.
– Я думаю, они успеют прибыть к вечернему празднику, который мы устраиваем в вашу честь, – тут же добавила Оль’хиэлла, чем заработала одобрительные кивки.
Атмосфера в толпе потеплела, и разговоры обрели более приятное русло, в котором старейшины спокойно лавировали, не забывая сыпать комплименты послам.
– Но давайте отвлечемся от обсуждения вечернего пира, – Лайнуэс похлопал в ладоши, призывая всех к тишине, – для начала мы бы хотели удостовериться, что путем ваших ритуалов в наш мир не была призвана очередная Эйве.
Лания быстро обернулась на Оль’хиэллу и еле заметно кивнула себе за спину. Мелиф сильнее сжала руки на плечах Айлин и подтолкнула ее выйти вперед, под внимательные взоры послов. Ее рассматривали долго, как лошадь на рынке, словно приценивались к тому, сколько денег могут за нее отстегнуть.
Реймс раздраженно дернула плечами, сбрасывая с себя руки Мелиф и, сохраняя хладнокровную маску на лице, чуть вздернула подбородок, словно бросала вызов послам.
– Что-то не сходится, – нарушил молчание Вальчестер Рейкорнийский, – как будто вы хотите отвлечь наше внимание и подсовываете нам явную подделку.
– В ней нет той стати Эйве, о которой сложено множество легенд, – продолжил Лайнуэс, и его пальцы зависли около лица Айлин, словно мужчина не решался прикоснуться к ней.
– Вы просто устали с долгой дороги, – Оль’хиэлла радушно улыбнулась, – позвольте нам позаботиться о вас. Долг обязывает нас накормить и позаботиться о гостях. Обещаю, вечером мы все обсудим более детально.
– Конечно, – хмыкнул Лайнэус, – за это время вы состряпаете очередную легенду и спрячете где-то в ваших погребах настоящую новую Упавшую Звезду.
– Вы всегда можете обыскать наши жилища, – вспыхнула Лания, – у вас в подчинении достаточно рук, чтобы устроить обыск в короткие сроки.
– Если на то будут причины, – посол Тальса соглашаясь, чуть склонил голову, – мы обязательно прибегнем к вашему предложению, госпожа О’Нияр.
Оль’хиэлла подозвала к себе детей, раздала им указания и проследила за тем, чтобы гостей разместили с удобствами, в пустующих домах, пока их хозяева торгуют на ярмарках.
Айлин боялась шелохнуться, даже дышала через раз спертый кислый запах лошадиного пота, исходящий от послов. Девушка следила украдкой, как рассасывается толпа под чутким командованием старейшины. Как остальные О’Нияр, склонив друг к другу головы, обмениваются впечатлениями. Никто из них не спешил расходиться, и Реймс чувствуя себя неуверенно, осталась стоять на месте.
Над головами ветер шелестел сухими листьями Одал. Некоторые отрывались от веток и, кружась, планировали к ногам. Айлин раздавила листок ногой, перемалывая его в мелкую пыль. О какой Новой Упавшей Звезде была речь? Какой смысл послы вкладывали в эти слова? Айлин хотелось как можно скорее расспросить Оль’хиэллу, но, вернувшись, старейшина была вовлечена во вспыхнувший спор между Осколками.
– Оль, зачем все эти соблюдения ненужных традиций? – накинулась Лания, – мы могли сейчас предоставить все доказательства, успокоить послов и отправить их обратно!
– Год выдался неурожайным, и нам дорого обойдется гостеприимство, – поддакнула Мелиф.
– Какие доказательства? – Удивилась Оль’хиэлла, – ты хочешь предложить нашим гостям искупаться и обследовать морское дно?