– Это твоя вина. Теперь спокойствию пришел конец. Ты причина их раздора, – прошелестел голос.
Айлин зажмурилась и глубоко вдохнула, пытаясь унять дрожь в теле.
– Нас уже подозревают, – Эстаф скрестил руки на груди, – увиденное не удовлетворило любопытства.
– Да, – согласился Винем, – они будут считать, что мы скрываем настоящую угрозу.
– Пусть обыщут наши дома, перевернут поселение с ног на голову. Перероют все наши тайники. Все равно ничего не найдут, – пожала плечами Оль’хиэлла.
– А когда не найдут, то свяжут нас. Обвинят в выдуманных проблемах и поделят между собой, как трофеи. Ты хочешь провести остатки жизни, запертой в башне, развлекая взбалмошных правителей? – Лания зло сверкнула глазами, гневно раздувая ноздри.
– С нами ничего подобного не случится, – попыталась успокоить подругу Оль.
– Тогда нам надо доказать, что причиной знамения была именно эта девица, – тихо сказал Рокор, и все обернулись на него.
– Тогда они начнут грызться, кому достанется девица.
– Не достанется. У меня есть план на этот счет.
Лания нахмурилась. Мелиф кусала губы. Октар раскачивался с пятки на носок. Винем удивленно вздернул бровь. Только Рокор и Эстаф загадочно улыбнулись, обмениваясь с Оль’хиэлой загадочными взглядами.
– Сегодня вечером, – начал объяснять Эстаф, – когда наши гости будут сыты и довольны, мы объединим наши силы. Вознесем песнь Одал и поможем девочке вернуться домой.
– Вернуться домой? – Айлин подалась вперед, ошарашенно хлопая ресницами.
– Да, – кивнул Эстаф, – мы можем немногое, но на нашу задумку общих усилий хватит, чтобы открыть проход в твой мир. Ненадолго, конечно.
Лания нахмурила красивые брови и нервно задергала кончик косы.
– Это рискованно, – пробурчала себе под нос старейшина, – сколько лет жизни мы потеряем?
– Немного, – Оль’хиэлла взяла в свои руки, руки Лании и заставила ту посмотреть себе в глаза, – но мы вернем спокойствие в наши земли. Покажем послам, что не готовы выдать им новую Звезду. Это должно их успокоить.
– Пусть она не достанется никому?
– Никому.
– Мы вернем тебя домой, малышка, – Айлин похлопали по плечу и все О’Нияр сомкнулись вокруг нее тесным кругом, чтобы заключить в теплые объятия.
Реймс не могла поверить услышанному. Возвращение домой было так близко, что она и подумать не могла. Только в груди сплетались в один тугой узел сомнения, тревога и страх. В голове не укладывалась информация. У этих людей нет технологий, нет кораблей и подобного, что могло бы помочь. Они говорят о какой-то силе, и услышанное, казалось насмешкой. Но искра любопытства разгоралась сильнее.
Горячие прикосновения к телу, чужое дыхание на коже, такая непозволительная близость вселяла в Айлин уверенность, что ее не обманут. Ей помогут вернуться домой.
Только Гейл, стоящий поодаль, улыбался. Все шло по давно задуманному плану, и ничего не должно ему помешать.
***
Алориэн был мечтателем и талантливым изобретателем. Каждым своим открытием доказывал, что нет ничего невозможного. Возможно, так он создал Гейла, первое и единственное существо на стыке биоматерии и киберинженерии.
Кто ты? Человек? В нем слишком много от технологий: наниты, нанопроцессор в мозгу, усиленный металлокерамический скелет…
Машина? Для нее он обладает самосознанием, эмоциями, неприсущими андроидам и, наверное, воображением.
Айлин разглядывала киборга. Идеальный профиль, темные волосы, слегка закручивающиеся на концах. Совсем как человек.
Гейл сосредоточенно ел суп из глиняной миски и всем своим видом показывал, что не видит излишнего внимания к своей персоне. Только глаза то и дело блестели из-под длинной челки.
Реймс не спешила первой начинать разговор со рвущимися наружу бесконечными вопросами. Ей хотелось о многом спросить, многое узнать из замыслов ее деда. Но чья-то невидимая рука схватила за горло, не давая вопросам сорваться с губ.
Хлопнула дверь. Оль’хиэлла окинула взглядом бардак на столе и недовольно поджала губы.
– Не особо набивайте животы. Вам еще пробовать стряпню Мелиф и других наших мастериц.
Старейшина подхватила тряпку и стала убирать крошки со столешницы. Айлин откинулась на спинку стула и стала наблюдать за точными движениями женщины.
– Как вы собираетесь вернуть меня? Неужели достанете со дна корабль. Только вот его электроника…
– Брось ты про это корыто. Теперь оно пристанище морских демонов, – взмахнула рукой Оль’хиэлла, и несколько крошек посыпались обратно на стол. – Мы О’Нияр. Осколки Создателя и в наших рукавах припрятан не один козырь.