Посол Тальса в ответ разглядывал девушку с нескрываемым любопытством. Искал подтверждение своим догадкам. Лайнэус потянул руку к лицу Айлин. Прикосновение пальцев к подбородку было холодным, неприятным и унизительным. Айлин не дернулась, смиренно ожидая вердикта. Посол Тальса медленно поворачивал голову девушки в разные стороны:
– И за кого тебя хотят выдать? – пальцы резко разомкнулись, и Айлин чуть пошатнувшись, отступила, – нас хотят одурачить. В тебе нет и капли величия, что была у Упавшей Звезды.
В груди заклокотала ярость. Накатила приливом, накрывая с головой, оставляя после себя дрожь в пальцах.
– Вы сами себя дурачите, – процедила Реймс.
Лайнэус вздернул бровь и рассмеялся. Этот смех был тихим, скрипучим, и от него становилось не по себе. Отсмеявшись, он вперил холодный взгляд в Айлин:
– Кто же ты такая?
– Досадное недоразумение… – прошелестел голос.
– Айлин Реймс, служба безопасности его императорского величества, Джи Хо, – отрапортовала девушка и закатала рукав, демонстрируя татуировку на плече в виде меча с короной, висящей на рукоятке.
Айлин наслаждалась реакцией посла Тальса: как вытянулось в удивлении его лицо, как быстро забегали глаза и чуть опустились уголки губ. Он не был готов к такому ответу. Лайнэус быстро вернул услужливую маску на лицо пряча под ней замешательство. Скривился в недовольстве.
Разговор прервали. Октар деликатно кашлянул, привлекая к себе внимание.
– Чудесная погода, не правда ли? – сколько он мог услышать из этого унизительно разговора.
На плечи Айлин упал шерстянной платок с вышитым золотыми нитками узором. Обернувшись, девушка увидела Гейла.
– Все приготовления готовы. Наш праздник вот-вот начнется. Давайте проследуем к Одал, – Октар сделал приглашающий жест и поравнялся с послом Тальса, оставляя Реймс и киборга за спинами.
Старейшина склонил голову к Лайнэусу и стал что-то ему рассказывать, иногда куда-то показывая рукой.
– Нюй-ши?
– Все хорошо, Гейл. Идем. Не будем заставлять ждать нас.
Снежинки пышными хлопьями, кружась в медленном танце, опускались на землю. Улица карья Нариб утопала под снежным покровом, пожирающим краски. Поселение становилось безликим и как будто вымершим и в то же время прекрасным. Снег искрился, завораживал своим переливом, отчего Айлин хотелось замереть и молча созерцать природную красоту.
Гейл задал быстрый темп и снег, опускающийся на голову, и плечи, таял от жара тела. Волосы липли ко лбу, влажная рубашка липла к телу, отчего становилось холодно. Мороз щипал щеки и открытую шею, с губ срывалось облачко пара, и Айлин чувствовала себя счастливой. Ей нравилась такая погода, хоть за такой красотой скрывалось коварство.
Мысли плавно перетекли к скорому возвращению домой. Куда вернут девушку О’Нияр: на Церус или Альбион? Или ей повезет и она окажется на Гуйчжоу? Не столь важно. Вернувшись, Айлин сможет как можно скорее заявить о себе, предстать перед Императорским судом и приложить все усилия в поиске Джи Хо. И тогда все революционеры, посмевшие покуситься на власть, будут наказаны. Их вздернут на пеньковом галстуке в назидание остальным или, может, расстреляют, а тела сожгут, чтобы прах пустить по космосу. Айлин не завидовала участи революционеров, тихо надеясь, что сможет оказать посильное участие в их поимке, и тогда ее отец по-другому посмотрит на своего отпрыска.
– Нюй-ши, – тихо проговорил Гейл, – какой исход не случится, прошу, помните, что на севере за Асмантийским морем, есть станция “Восход”. Они помогут.
– Ты не веришь, что старцы вернут нас домой?
– Не исключаю риска провала, задуманного О’Нияр.
Айлин прикусила губу и следом за Гейлом приблизилась к богато уставленному длинному столу.
О’Нияр расплылись в теплых улыбках. Оль’хиэлла приобняла Реймс за плечи и выставила ее перед послами, давая всем разглядеть гостью.
– Вы хотели увидеть нашу гостью? Вот она, – радостно прощебетала старейшина.
– Совсем не похожа, – пробурчал Вальчестер Рейконирский, – в преданиях емониев, что остались после падения каср Аль Нариб, Упавшая Звезда описывалась, как тонкая натура с фарфоровой кожей, тонкой настолько, что видны были прожилки. Волосы длинные, цвета ночи…
– Господин талых вод, оставьте, – шикнул Агантий, – все мы знакомы с легендами, и не стоит лишний раз цитировать их.
– Фальшивка, – скрестил руки на груди Лайнэус, – интересно, где вы укрываете настоящую Упавшую Звезду? Неужели досточтимые О’Нияр хотят укрыть от нас правда чтобы самим завладеть немалой силой?