Айлин знала, что они увидят. Будут вопросы. Подозрения. Как ей объяснить, что из всего поселения в живых осталась только она одна?
Мелрайз сильнее прижал девушку к себе. Айлин чувствовала жар дыхания мужчины на своей шее. В их близости это маленькое действие казалось интимным. Непозволительным. Странное неясное ощущение растекалось от груди к конечностям, и Айлин хотелось как можно скорее спешиться, чтобы сбросить с себя наваждение.
Глава отряда спешился первым и протянул Айлин руку. Их пальцы переплелись, и девушка почувствовала жар на щеках от смущения.
Они медленно шли по пустынной улице к Одал. И каждый шаг отдавался гулом в голове.
– Они узнают твою вину… Твоя голова слетит с плеч…
Айлин сильнее сжала пальцы Мелрайза.
Балу сорвавшись с места, с лаем пугающим птиц, скрылся за углом дома. Воины молчали. Тишина давила. В воздухе растекалось чувство предстоящей угрозы, только его источник был неясен. Открывшаяся картина у Одал потрясла всех. Айлин стала кусать губы, чтобы сдержать крик.
Снег почти скрыл тела послов и О’Нияр, только ветер трепал белоснежные пряди волос. Они оставались лежать там, где упали замертво. Лица старцев были спокойными, умиротворенными как будто они уснули. Послы лежали тут же, недалеко от Осколков.
– Что за…
Мелрайз поднял руку, призывая отряд к молчанию. Воины соскочили с коней и рассредоточились по карья Нариб. Лошади, оставленные без присмотра, тут же стали изучать землю на предмет, чем бы подкрепиться. Свистом позвали Балу, и тот выпрыгнув из кустов, раскидал вокруг себя снег.
Ветер игрался с волосами мертвых, перекатывал снежные комья с места на место и тихо шуршал сухими листьями Одал.
Айлин блуждающим взглядом скользила по мертвым. Их лица отпечатывались в сознании, и стоило только прикрыть глаза, как в голове раздавались крики. Но тут она наткнулась на знакомое тело. Черные как вороново крыло, волосы разметались на белоснежном покрове, они пятном выделялись среди серых красок.
Девушка отпустила руку Мелрайза, на неверных ногах приблизилась к Гейлу. Упала перед ним на колени. Пальцы била дрожь, и девушка не спешила коснуться киборга. Гейл был единственным напоминанием об Алориэне. Его творением. И вот что с ним стало по вине Айлин. Горячие капли покатились по щекам, заползли за ворот грязной рубахи.
Мелрайз приблизился и положил тяжелую руку на плечо Айлин. Она обернулась и увидела на лице воина тень печали. Возможно, он скорбел вместе с ней. Этого было не разобрать, так как половину лица главы отряда скрывал шарф. На смуглом лице отчетливо выделялись серые глаза. Мелрайз сдернул с себя шарф, чтобы что-то сказать, как вернулись воины.
– Никого нет в живых, – отрапортовал тот, что нашел Айлин в лесу с псом.
Балу не было видно, только его лай из дома говорил о том, что пес еще в поселении.
– Судя по телам, мы не успели на несколько часов, – сказал другой мужчина, осматривая мертвых.
– Расседлайте коней, – скомандовал Мелрайз, – надо позаботиться об усопших.
– Земля мерзлая, могилы долго копать будем, – пробурчал под нос мужчина со шрамом на лице.
Кто-то шмыгнул носом, кто-то одобрительно поддакнул.
– Мы не будем предавать тела земле. Соберем костер и пепел развеем по ветру.
Айлин с трудом отвела взгляд от лица Мелрайза. Сосредоточилась на том, как волосы Гейла скользят сквозь пальцы.
– Но как же традиции? – Подал голос хозяин Балу.
– Никому не нужно соблюдение традиций О’Нияр, – пожал плечами сероглазый, – похороним со всеми почестями, а после обдумаем, что делать.
Айлин смотрела, как удаляется его спина в сторону леса. Сама она осталась сидеть подле тела Гейла, и смотрела волком на любого, кто проходил мимо.
Вернулся Балу, он чувствовал настроение Реймс и виляя хвостом, тихо поскуливая приблизился. Мокрый нос уткнулся в ладонь и поддел руку. Девушка меланхолично стала гладить пса по голове, погруженная в свои мысли. Жесткая шерсть цвета пепла, заискивающе преданный взгляд, как будто пес готов разделить чужое горе.
Боль утраты душила. Булькающие звуки зарождались в горле, и чтобы не разреветься, Айлин уткнулась носом в шерсть пса.
– Твоя вина… Еще одна могила на твоей совести…
Айлин сильнее впилась ногтями в кожу ладоней. Сейчас ее одолевали те эмоции, как тогда, в день смерти Алориэна. Леденящая душу пустота. Обрывки новостей трагедии на Кассии и пустой гроб на фамильном кладбище. Тогда Айлин могла себе позволить представить, что дед просто бросил их. Оставил одних, чтобы отправиться бороздить космос. Она была слишком мала, чтобы вынести эту боль потери. А теперь и Гейл… Как она выживет в этом мире без него?