– Начнем с самого простого, – сероглазый со стуком поставил кружку на стол. – меня зовут Мелрайз Лавейн, я посол от Юлмера, сын герцога Лавейн Зантийских земель. Можешь звать меня просто Мел, не люблю все эти титулы, но, к сожалению, происхождение обязывает. Не улыбайся так, Маверик Ринсли из пустошей Павело.
– Мы не во дворце, ваше сиятельство, – Маверик громко отхлебнул чаю и крякнул, – но ваши расшаркивания в данной ситуации выглядят забавными.
Мужчины улыбнулись понятной только для них шутке.
– Меня зовут Айлин Реймс, – она помедлила и решила не говорить свои титулы, посчитав это лишним поводом для неудобных вопросов. Не известно, как эти люди отреагируют на ее необычное появление в этом мире.
– Приятно познакомиться, – кивнул Мелрайз. – Ты можешь рассказать, что произошло? К сожалению, других свидетелей у нас не осталось, а некромантия не входит в список моих хобби.
– Я…
Дверь с грохотом ударилась о стену, впуская в помещение морозный воздух. Маверик помрачнел и рявкнул пришедшему:
– Дверь закрой!
На пороге, отряхивая с себя снег, стоял Свен. Он стянул с головы шапку и пригладил мокрые волосы к голове.
– Мы собрали все тела, что нашли.
– Отлично.
– Не сказал. Ветки за ночь промерзли, боюсь, костер долго ими будет заниматься.
– Значит, уделим столько времени, сколько понадобится, – пожал плечами Мелрайз и облокотился о стол.
Свен замялся на пороге и заметив вопросительный взгляд, забормотал:
– Жутко тут. И истории эти…
– Мертвые не восстанут, – ухмыльнулся Маверик, – иначе бы мы не нашли тел, и сейчас все бегали по округе, отлавливая живых мертвецов.
– Тебе бы лишь шутки шутить, Маверик. В преданиях Эйве могла поднять себе в услужение павших и отправить их в бой, – Свен странно сверкнул на Айлин глазами.
– Девчонка продрогла настолько, что единственное, чем может испугать, так это стучащими друг о друга зубами.
– Простите, госпожа, я совершенно не хотел вас обидеть…
Мелрайз поднял руку, прерывая разговор, тяжело вздохнул, насладившись коротким молчанием, и повернулся к Айлин с вопросительным взглядом.
Реймс забралась с ногами на табурет, подтянула к подбородку колени. Она внимательно разглядывала Мелрайза: светлые волосы, уходившие немного в рыжину, были убраны в короткий хвост перетянутый кожаной лентой. Прямой нос, высокие скулы, вид слишком благородный. Только эти глаза цвета талого льда… они были какими-то неправильными. Их взгляд был слишком добрым, теплым и любопытным. В этом взгляде не было благородного презрения присущего вельможам.
Мелрайз давя улыбку за кружкой с интересом рассматривал Айлин. Неясно какие выводы может сделать этот мужчина и чем все потом обернется. Тревога иголками колола грудную клетку призывая вскочить и броситься расхаживать по комнате.
Молчание затягивалось.
Чай давно остыл. В комнате стало жарко, и по спине потекла капля пота. Айлин медлила, не зная, что сказать. Правду? И тогда эти люди, как те мертвые послы, захотят обладать ею, будто она имеет значение. Будут одержимы слепой верой в несуществующие силы подобно той Упавшей Звезде, о которой говорили О’Нияр. Айлин бы не смогла доказать обратное, ведь тот ритуал…
– Они знают твою причастность… ждут малейшего промаха, чтобы накинуться и заключить в кандалы… малейшая ошибка, и тебе не скрыться, маленькая Назифа…
– Так вот? – Мелрайз поболтал жидкость в кружке, прежде чем ее залпом осушить.
Айлин вздрогнула, шепот рассеялся, растворившись в треске огня. Волнение медленно растекалось по телу, и, чтобы не выдать себя, девушка сильнее вцепилась ногтями в колени.
– Мы знаем, что О’Нияр должны были объяснить то знамение в небе. Аббероу как-то вскользь указал в своем письме о приходе Новой Звезды. Ты знаешь что-нибудь об этом?
Вот оно. Айлин прикусила изнутри щеку и отрицательно мотнула головой.
– Тогда что здесь произошло?
– В честь гостей устроили праздник, – пролепетала Айлин и устыдилась тому, как жалобно звучит ее голос.
– Что было на празднике? – допытывался Мелрайз.
– Там… – Айлин устало вздохнула, и зажмурила глаза, – старейшины обещали показать свою силу, успокоить послов и вернуть причину их прибытия обратно, откуда она пришла.
– Она, значит? – Маверик понимающе переглянулся с командиром.
– Ты была этой причиной? – серые глаза смотрели прямо с иронией к ситуации и к самой Айлин.
Девушка замолчала, чувствуя себя загнанной в угол.
– Хорошо, – чуть погодя медленно протянул Мелрайз, – возможно, твое сердце оттает после погребения усопших. Но собери вещи, ты едешь с нами.
– Куда? – Айлин сильнее впилась ногтями в колени.