– В столицу Юлмера, Усу. Мы представим тебя перед троном, и ты при всех поведаешь свою историю. А там Аббероу сам решит как поступить с тобой.
– Слушайте, я…
– Спокойно девица, – на плечо Айлин легла тяжелая рука Маверика, – не спеши. Мы верим в твою непричастность. Возможно, все злой Рок или проделки Тав. Но нашему государю будет мало слов обычных воинов. Ему ж вести переговоры, что на его земле были убиты послы соседних государств.
– Дело дурно пахнет скандалом. Остальные правители не спустят нам такого с рук. А ты, наша последняя надежда пролить истину на это мрачное событие.
Они говорили вкрадчиво, объясняли, как неразумному ребенку и Айлин не оставалось ничего другого как подчиниться.
***
Айлин перебирала вещи Оль’хиэллы, искала среди них что-то, что может помочь выжить в этом мире: драгоценности, деньги, оружие. Старейшина карья Нариб вела аскетичный образ жизни, и из оружия у нее был только тупой кухонный нож, которым разве что можно было попытаться выколоть обидчику глаз. Одежду Айлин сложила аккуратной стопкой на кровати, а остальное в сундуках было бесполезным мусором. Девушка продолжала в нем копаться в надежде, что пропустила что-то стоящее.
За спиной скрипнула дверь, по ногам прокатился сквозняк, и Айлин обернувшись увидела Мелрайза. Остальные из его отряда на улице перетаскивали тела на погребальные костры.
Лавейн стоял, скрестив руки, почесал щетину на щеках и с любопытством оглядел Айлин. Девушка смотрела затравленно, ожидая подвоха в этом внезапном визите. Реймс казалось они уже все обсудили. Напряжение пружиной взвилось в груди, готовое выстрелить в любой момент, и Айлин непроизвольно кинула взгляд в сторону отброшенного ножа.
Мел смотрел снисходительно и, проследив за взглядом девушки, устало выдохнул:
– Ты не пленница. Никто из нас не желает тебе зла, Айлин.
– Так или иначе вам придется найти виноватого, – Реймс вздернула подбородок и выпрямилась, захлопнув крышку сундука.
– А ты в чем-то виновата? – Мелрайз склонил голову к плечу.
Айлин вспыхнула и поджала в недовольстве губы. Мимоходом отметила, что достает Мелрайзу до подбородка. Это ее немного разозлило: среди своего курса она была самой высокой.
– Если только ты не владеешь магией, способной погубить всех. Или владеешь?
– До этого дня я вообще не подозревала о существовании магии, – огрызнулась девушка и тут же осеклась.
Мелрайз нахмурился. С деланным интересом изучил грязь под ногтями, прежде чем поднять на Айлин пристальный взгляд. Внутри девушки все похолодело, и тревога потянувшись, мазнула когтями по груди. Сероглазый растянул обветренные губы в улыбке и произнес ласково:
– Ты сейчас как маленький дикий зверек загнанный в угол.
– Он играется с тобой… не верит тебе… подгадает момент и предаст…
Айлин зажмурилась, сильнее впиваясь ногтями в ладони. Ей хотелось крикнуть: замолчи. Хотелось, чтобы этот чертов голос заткнулся. Прекратил вносить смуту и оставил ее уже в покое. Ответом был гадливый смешок.
– Я понимаю твои чувства. Но доверься мне, тебе ничего не угрожает. Не знаю, что тут произошло и что тебя так напугало, но одно точно могу сказать: ты можешь мне доверять.
Реймс открыла глаза и холодно уставилась на командира отряда.
– Я тебя совсем не знаю, чтобы доверять.
Мел тихо рассмеялся, что заставило тревогу сильнее сжаться в груди. Обхватила ледяными пальцами за горло, не давая дышать.
– У нас будет много времени, чтобы узнать друг друга. Дорога до Усы займет несколько недель.
Недель. Непозволительная роскошь, чтобы задержаться в этом опостылевшем мире.
– До Усы? – Айлин нахмурилась.
– Столица Юлмера, – пожал плечами Мелрайз с интересом разглядывая грязь под ногтями.
– Зачем?
– Когда мы только поступили на службу в армию и нас отдяли был разведывательной группой, – Мелрайз уселся верхом на стуле и сложил руки на его спинку, – мы первым делом явились к О’Нияр, чтобы представиться.
Айлин замерла вытянув шею, чтобы не пропустить ни единого слова.
– Оль’Хиэлла тепло нас приняла, представила другим старейшинам. Давно это было, – Мелрайз грустно усмехнулся, – они попросили об одном, чтобы не случилось то защитить то немного что останется от них. Мне тогда это показалось глупостью. Старческой придурью. Но теперь я начинаю понимать.
– Я не нуждаюсь в защите.
– Это теперь мне решать.
Айлин скрипнула зубами. В ее планы не входило путешествие в столицу. На это попросту нет времени! Долг требует вернуться в систему и доложить о случившемся командованию, чтобы как можно скорее отправиться на поиски Джи Хо.