– Это жестоко, – Айлин закусила губу.
– Такова наша реальность. Кому-то приходится всю жизнь служить во благо общества и толкать прогресс в светлое будущее.
– Я могу дать ему имя? – Девочка задрала голову и умоляюще посмотрела на своего деда.
Алориэн пожевал губу и потрепал внучку по волосам, взъерошивая пепельные волосы. Поразмыслив некоторое время, кивнул и с удовольствием смотрел, как глаза ребенка засияли.
– Его будут звать… – она поднесла палец к губам, погрызла ноготь и широко улыбнувшись, выдала, – Гейл.
– Хороший выбор, – одобрительно кивнул Алориэн.
Они посмотрели на спящего внутри резервуара человека, на то как он разжал кулаки и сильнее обхватил себя за острые колени, прижимая их к подбородку.
– Дедушка, – тихо позвала Айлен.
– М-м-м?
– А я могу… – она запнулась, бегло осмотрела спящего Гейла и с трудом оторвала взгляд от него чтобы посмотреть на Алориэна, – я могу почитать ему?
Брови деда удивленно вскинулись. Вопрос внучки застал его врасплох.
– Почитать?
– Да, – девочка замялась, прикусила губу, – как мама читает сказки Алану. Я же могу читать их Гейлу?
Он боялся что ребенок привяжется к его эксперименту, и если тот пойдет неудачно то трагедия для маленького человека будет тяжелой. Но Алориэну так нравилось видеть счастливое лицо внучки, что он решил рискнуть:
– Конечно, бао-бэй. Ты можешь читать ему.
Глаза Айлин засверкали от счастья, как две маленькие звездочки. Девочка в возбуждении подпрыгнула на месте. Не веря своему счастью, она бросилась к двери пока дед не передумал.
– Я сейчас. Я быстро, – сказала она выскальзывая в коридор, чтобы со всех ног броситься в свою комнату за книгой.
Алориэн сокрушенно покачал головой и не сдержал улыбки. Он приблизился к компьютеру и сел в кресло. Оно натужно скрипнуло под весом человека. Дедушка сцепил перед собой руки в замок и тяжелым взглядом посмотрел на свое творение.
– Ну мой дорогой М17АС47, пришло время прописать тебе еще одну программу, – пальцы быстро застучали по сенсорной клавиатуре, – я думаю ты будешь прекрасным защитником для моей бао-бэй.
Глава 1. Подарок Алориэна.
Космический транспортный корабль Элабус.
Айлин стояла напротив зеркала и ревностно одергивала китель. Смахнула пылинки с лацканов и пригладила растрепавшиеся короткие волосы. Девушка носила прическу по военной моде: выбритые виски и затылок, когда оставшаяся часть волос зачесывалась назад.
Она оглядела себя в зеркале: на нее смотрело хмурое лицо с резкими высокими скулами и яркими синими глазами. Тонкие губы поджаты в недовольную линию. Айлин застегнула манжеты и судорожно вздохнула. Бросила взгляд на каюту. Спартанское убранство: идеально застеленная кровать, откидной столик возле зеркала и скромные пожитки из одного рюкзака со сменной одеждой – все, что девушка могла позволить себе взять в сопровождении императорского сына.
Реймс сверилась с данными расписания в комме и нажала кнопку на приборной панели. Перегородка с шипением отъехала в сторону. В коридоре, в тусклом освещении, некоторые лампочки мигали, как будто грозились перестать работать. Айлин быстрым шагом преодолела коридор и вызвала лифт, чтобы отправиться в трапезную, куда вот-вот должен явиться Джи Хо в сопровождении президента совета обрядов.
Рядом с девушкой встал её возраста юноша. Он зевал так, что слышно, как хрустит его челюсть. Парень даже не пытался прикрыть рот и демонстрировал миру свои кривые зубы.
– Доброе утро, – выдавил из себя Хэпин.
Айлин коротко кивнула и вошла в открывшиеся двери лифта. Встала в дальнюю часть и привалилась спиной к стенке. Сквозь толстую ткань кителя почувствовала, как холодок скользнул змеей между лопаток.
Кабина мягко поднималась наверх, и сквозь щели было видно, как проносится свет от других этажей. Тишину лифта нарушила мелодичная трель, оповестившая о прибытии. В пустом коридоре мельтешили по своим делам члены экипажа корабля. Механики подключали планшеты к приборным панелям и сверяли данные, выискивая неисправности. Айлин нахмурилась. Ей не нравились участившиеся в последнее время повреждения корабля.
Механики тихо переговаривались между собой, не обращая внимания на членов службы безопасности Джи Хо.
– Ни хао, – улыбнулся Хэпин и пожал одному из техников руку, – там на третьей палубе лампочки барахлят.
Мужчина с наголо бритой головой нахмурился:
– Мы в курсе поломки, – бросил взгляд на планшет, – как закончим калибровку, отправимся на третью палубу.
– Се се, – Хэпин склонил голову.