– Командир, – к ним приблизился Свен, – мы не уверены, что послов стоит так хоронить. Не будет ли у нас проблем?
Мелрайз почесал щетину на лице.
– Лучше бы, конечно, забрать их с собой, чтобы передать правителям их стран, а те их родным.
– Так, мы думали об этом. Идти недели до Усы и тела начнут портиться.
Маверик аккуратно положил маленькое детское тело рядом со старухой, которая перед ритуалом схватила Айлин за руку. Мужчина повернулся к ним, его лицо было уставшим и осунувшимся, что светлые глаза очень сильно выделялись.
– Их души заключены в клетку твоего бренного тела, – проскрежетал голос, и Айлин прикусила щеку изнутри.
– Я могу наложить заклинание, которое защитит тела от разложения, – Маверик замер в ожидании ответа.
– Твоих сил хватит? – В голосе Мелрайза промелькнуло беспокойство.
– На такой фокус хватит, не переживайте.
– Тогда останемся здесь на ночь, чтобы все отдохнули перед долгой дорогой домой.
Лица Свена и Маверика посветлели.
– Не обольщайтесь, – тихо рассмеялся Лавейн, – сегодня очередь Кагола кашеварить.
– Малая плата за сон в кровати, – хмыкнул Свен.
Айлин скользнула меж мужчин, приблизилась к кострищу, где друг к другу лежали О’Нияр. Она в последний раз взглянула в лица старейшин, что дали ей приют на эти краткие три месяца. Рядом с ними уложили Гейла, творение ее деда.
Киборг казался спящим. Стоит до него коснуться, и он распахнет глаза, обрамленные густыми черными ресницами, губы чуть дрогнут в улыбке и Айлин услышит до боли знакомое: “Нюй-ши, чем могу служить?”.
– Еще одна душа умерщвлена по твоей глупой неосторожности… сколько таких будет?
Айлин до крови прикусила губу. Боль отрезвила, заставила голос смолкнуть и забиться в самый дальний угол подсознания. Девушка не сразу заметила, как ласково гладит Гейла по голове. Перебирает смоляные волосы пальцами. Слезы душили, щипали глаза, и Реймс изо всех сил сдерживалась, чтобы не разреветься. Она оплачет свою утрату потом, когда будет одна, и позволит себе проявить слабость от потери.
Мысль прострельнула в голове. Была внезапной, дерзкой и в какой-то степени безумной. Станция. Если Айлин найдет станцию, то сможет вернуть Гейла к жизни. Ведь он не совсем человек. Может, его процессор просто в режиме гибернации от перегрузки, а тело поддерживают наниты, спасая его от разложения. Надо только дать импульс и заставить систему, перезагрузившись снова включиться. Нужно только оборудование.
Айлин резко обернулась и, найдя взглядом Мелрайза быстро приблизилась к нему. Лавейн помогал укладывать тела жителей карья Нариб на последние костры. Он перебрасывался с воинами шуточками, как будто они не занимались похоронами. Как только Реймс приблизилась все замолкли, только глаза горели странным весельем.
– У меня есть просьба, – громко, так чтобы слышали все, сказала Айлин.
Мелрайз выпрямился, отряхнул руки и кивнул, внимательно слушая девушку.
– Одно тело вы не сожжете, – Айлин облизнула сухие губы, – похороните как подобает.
– Зачем? – Мелрайз перестал улыбаться, нахмурился, пытаясь понять смысл в словах Айлин.
– Долго объяснять. Просто уступите мне эту просьбу.
– Земля мерзлая, – забурчал Кагол, – до утра копать будем. Проще сжечь и пепел по ветру развеять.
Остальные заворчали, и Мелрайз поднял руку, призывая к молчанию. Айлин ждала, пока Лавейн обдумает ответ. Ей надо было сохранить тело Гейла, чтобы, потом вернувшись, снова вернуть его к жизни. Айлин была уверена в успехе своего плана и готова вгрызться в малейшую возможность, чтобы снова услышать чуть насмешливое “Нюй-ши, чем могу служить?”.
– Тогда ты будешь копать наравне со всеми.
Айлин кивнула. Это была малая плата за ее просьбу. Мелрайз улыбнулся и чуть склонил голову набок.
– Я смотрю, одна из О’Нияр не боится трудностей?
Реймс пожала плечами и скрестила руки на груди.
– Это меньшее, чем я могу отплатить вам за мою просьбу.
Кагол и Свен ворча ругательства, оттащили тело Гейла в тележку и положили его рядом с послами. Приготовления были закончены.
Айлин коснулась руки киборга, обещая больше себе, что сделает все возможное, чтобы вернуть его.
К ней подошел воин, имени которого она не знала. Он отличался молчаливостью и спокойным голосом:
– Госпожа, все готово. Отойдите к остальным, пока наш Маверик вас ненароком не поджег.
Айлин кивнула и отошла к Мелрайзу.