На улице было свежо, после душной вонючей залы трактира, и Айлин вздохнула с некоторым облегчением. В конюшнях пахло сеном и лошадиным потом. Мужчины неспешно стали седлать коней, и Реймс встала в стороне, чтобы не путаться под ногами. Свен не выдержал первым:
– Ни ночлега, ни жратвы. Дорого как-то за прокисшее пойло заплатили.
– Твои зубы целы и радуйся этому, – ответил ему Кагол.
– В лиге отсюда есть деревня Песьи Холмы, если не будем спорить, то успеем до закрытия, – Мелрайз аккуратно уложил Эндерлосс на телегу и укрыл ее своим меховым плащом.
– Ну вроде как недолго ехать, – кивнул Маверик и повел жеребца под уздечку на улицу.
Мороз щипал щеки, облизывал кончики пальцев и холодным ветром все норовил залезть под ворот куртки. Айлин поежилась, прогоняя с плеч мурашки и, подошла к Свену, чтобы помочь ему запрячь лошадей в телегу.
Свет полной луны отражался искрами на свежем снегу, и, казалось, что на дворе стоит неглубокая ночь, а поздние сумерки. Хрустело под копытами коней. Холод умиротворял, обнимал за плечи и приглашал погрузиться в сон. Айлин встрепенулась и затянула подпруги, смахнула с глаз прядь волос. Тень мелькнула у входа в конюшню и растворилась в ночи. Реймс хотела пойти проверить, но ей на плечо упала чья-то рука, девушка обернулась:
– Держи, – Мелрайз протянул ей перчатки, подбитые мехом, – путь, казалось бы, близкий, но холод собачий, что опомниться не успеешь, как пальцы заледенеют.
– Се-се, – кивнула Айлин, принимая подношение и столкнувшись с непонимающим взглядом, исправилась, – спасибо.
– Иногда мне кажется, что ты не из этого мира, – улыбаясь покачал головой Мелрайз, – таких слов я отродясь не слышал.
– Командир, может, нам надо было помолиться Наали, чтобы избежать проблем на пути? – Подал голос Маверик, заглянувший в конюшню.
– С каких это пор ты стал верующим? – Хохотнул Свен, закончивший седлать коней в телегу, – если Судьбе будет угодно, она на нас и не такие испытания обрушит.
– Случившееся в этом клоповнике ты считаешь испытанием?
– Нас почти зажарили заживо. Интересно, после такого причисляют к лику святых?
– Завидуешь, что не способен на такие фокусы? – усмехнулся Лавейн.
– Отнюдь, командир. Радуюсь скромному таланту.
– Кто она? – Спросила Айлин, влезая на козлы.
– Моя сестра. Оставим разговоры до Песьих Холмов. Выдвигаемся.
Свен ударил вожжами, и лошади медленно двинулись на утоптанную дорогу. Айлин обеспокоенно оглянулась на спящую в кузове Эндерлосс. Волосы ярким пятном разметались по дощатому дну, отчего лицо сестры Мелрайза выглядело бледным, как будто она больна. Айлин подавила в себе желание прикоснуться к фарфоровой коже и отвернулась, сильнее натягивая капюшон.
Процессия медленно покидала Безрыбье. Дома постепенно редели, пока дорога не вывела их к мосту, перекинутому через узкую речку. Балу как заведенный носился от конца к началу и обратно, то и дело отвлекаясь, чтобы изучить кусты. Айлин провалилась в дремоту, где ей снился огненный круг. Там в центре стояла тень и гадко смеялась, протягивая руки к пламени. Обжигаясь, тут же вжималась обратно, чтобы через некоторое время начать снова.
Айлин очнулась от резкого скачка. Удивленно захлопала ресницами, не понимая спит или уже проснулась.
С неба сыпал пушистыми хлопьями снег. Он шел завесой, снижая видимость дальше нескольких метров.
Мелрайз выругался и вывел коня чуть дальше вперед телеги, идти рядом было невозможно.
– Вьюга надвигается, – пробормотал под нос Свен и стряхнул с волос налипший снег.
Пальцы постепенно теряли чувствительность, и Реймс достала из карманов куртки перчатки Мелрайза. Узкие ладони в них утонули, мех мягко обволок кожу, и к сожалению, девушка отметила, что теплее не становилось. Она подула на окостеневшие пальцы, растерла их между собой и, поежившись обхватила себя за плечи.
Холод кусал, вырывал тепло, как блудливый пес накидывается на свежее мясо. Может, надо было надавить на трактирщика и вопреки возражениям остаться в Безрыбье? Тогда бы он позвал вышибал, и дело неизвестно чем закончилось. Сейчас сидя на козлах, под нарастающей вьюгой, затея двигаться к следующей деревне выглядела безрассудной.
Айлин встрепенулась, вслушалась в ночную тишину. Только мерный хруст снега под копытами лошадей, скрип несмазанных колес телеги. Даже птицы или иные звери не высовывают носа. Возможно, для них слишком холодно, чтобы покинуть теплые норы и выйти на поиски пропитания.
– Что, страшно девица в ночи по лесу гулять? – Хохотнул Свен и, улыбаясь, повернул голову к Реймс.
Айлин открыла было рот для колкого ответа, но что-то просвистело рядом с лицом. Щеку обожгло жаром, и липкая капля скатилась к подбородку. Девушка вздрогнула, поднесла руку к лицу, как что-то ударило ее в плечо и выбило с козлов. Снег смягчил падение, укутал одеялом, чтобы маленькими мошками забиться за ворот куртки. Только бутон боли расцветший в плече, приковывал все внимание к себе. Айлин схватилась за древко стрелы и от ужаса распахнула глаза. Боль стрельнула, парализуя руку, красными всполохами отпечаталась в сетчатке глаза, заглушая остальные звуки.