Кричал Мелрайз, отдавая команды. Ему вторило ржание испуганных лошадей.
Айлин сцепив зубы, превозмогая боль, перевернулась на живот и встала на четвереньки. Поднялась на нетвердые ноги и тут же отшатнулась в сторону от налетевшей тени. Ее грубо схватили за ворот куртки, дернули на себя. Айлин развернулась, захватывая руку противника, вывернула ее и локтем ударила в грудь схватившего. Боль затмила глаза красной пеленой. Горло разодрало от не сорвавшегося с губ крика.
Противником оказался мужчина, с маленькими крысиными бусинками глазками. Остальная часть лица была скрыта шерстяным платком, поддернутым инеем.
Бандит отшатнулся, сдернул с лица платок и осклабился. Облизал обветренные губы и поудобнее перехватил изогнутый меч.
– Пригнись!
Инстинкты сработали быстрее осознания команды. Стрела с чавканьем впилась в глазницу, и бандит отступил на шаг назад, постоял с несколько секунд и завалился на спину, подняв в воздух снег. Айлин перекатилась и закусила губу, чтобы не вскрикнуть от боли, прострелившей плечо. Подхватила здоровой рукой меч бандита и охнула, от его тяжести, тут же бросила его себе под ноги. Легкие горели, и облако пара жаром срывалось с губ. В снежном мареве виднелись только тени, хаотично пляшущие вокруг телеги. Свен стоящий в полный рост, выпускал во мрак стрелы одну за другой, иногда отдавая приказы.
Айлин бросилась к телеге. Вцепилась в борта и заглянула внутрь. Эндерлосс сонно хлопала глазами.
Кто-то дернул Айлин за волосы и потащил в сторону кустов. Здоровой рукой Айлин вцепилась в руку противника. Пальцы в перчатке от снега были мокрыми и то и дело соскальзывали. Девушка стала брыкаться и всячески мешать бандиту тащить ее все дальше от места битвы.
Резкая остановка и жар дыхания обжег ухо. Что-то холодное скользнуло по шее, Айлин на секунду перестала дышать и нервно сглотнула.
– Эй! Вы! Оружие на землю! Быстро! – Проорали над ухом.
Реймс скосила глаза за спину, но не смогла ничего разглядеть, что-то чуть сильнее надавило на шею. Айлин дернулась, горячая капля потекла к ключице, вызывая толпу мурашек по спине. Странное непонятное, ощущение зародилось в груди, обожгло, сдавило легкие мешая дышать, как будто стягивалось в узел.
– Люблю запах крови…
Айлин бегло осматривала дорогу в поисках своих спутников. Звуки боя постепенно стихали. Бандитов оказалось большинство, и они пинками сгоняли отряд Лавейна к телеге, где спала Эндерлосс. Света было мало и нельзя было разглядеть не то что лиц воинов, их ранения и общее состояние. Бандиты отбирали оружие, откидывали его в сторону за ненадобностью и стали грубо шарить по карманам.
– Деньги, драгоценности и жратву, все несите сюда, – скомандовал голос за спиной Айлин.
– С-суки, – выдохнул кто-то и тут же получил удар в живот.
Упал в снег и зашелся кашлем. На него посыпались удары, и мужчина прикрыл голову.
– Молчать, тварь, – рявкнул на него бандит, и Айлин почувствовала, как за ее спиной мужчина расплылся в довольной улыбке.
Кольнуло низ легких, неприятно и больно, что следующий вдох давался с трудом. Ныло простреленное плечо. Рукав рубашки, пропитанный кровью, лип к коже, и становилось холодно. Айлин прикрыла глаза, пытаясь унять бешено колотящееся сердце, шумом отдающее в ушах. Когда она открыла глаза, то заметила, то, на что раньше не обращала внимания. Всполохи синих нитей переплетались в воздухе, мерцали в такт биения сердец. Сплетались в узлы, переливались и искрились подобно снежинкам.
Айлин хаотично скользила взглядом по нитям, удивляясь тому, что все они тянутся от груди бандитов. Девушка потянулась к мерцающим всполохам. Хотелось прикоснуться, ощутить их биение, вобрать их жизненные силы в себя…
– Вот так… протяни руку и забери свое по праву…
Удар в бок был неожиданным. Воздух стремительно покинул легкие, и девушка зашлась в долгом кашле. Ноги подкосились, но Айлин не дали осесть на снег.
– Убери от нее свои руки! – Рыкнул Мелрайз.
– Осторожнее, парень. Мои друзья держат вас на прицеле. Им только повод дай, как нафаршируют тебя стрелами.
– Тут еще одна девка в телеге, – перебил их бандит, копающийся в телеге, – ба, да тут тела. Видать, не на простых хлопцев мы напали.