– Это столица?
– Не впечатляет, правда? – Сестра Мелрайза пальцами пыталась поддеть край браслета.
Артефакт, блокирующий магию, плотно сидел на запястье Эндерлосс. Само наличие украшения на руке вызывало злость у рыжеволосой, но она зачем-то старалась сохранять благодушное выражение лица.
Мелрайз поравнялся с телегой, и чуть свесившись с седла, сказал:
– Доброе утро. Мы оставим вас в одном неплохом месте, а сами с Мавериком отправимся ко двору, чтобы утрясти некоторые вопросы. Узнаем время аудиенции и вернемся к ужину.
– Я думал, мы остановимся в гарнизоне, у нас там койки должны были остаться, – повернулся Свен.
– За дорогой следи, – осадил воина Мелрайз.
Свен дернул поводьями, подгоняя лошадей, и чуть было не задавил выбежавших на дорогу играющих детей. Те с визгом бросились врассыпную, подхватывая с земли кожаный мяч.
– В гарнизон нас с дамами не пустят, – осклабился Маверик, – неправильно поймут и начистят шеи.
– Не хотелось бы еще одну ночь провести на сеновале, – буркнул Свен.
– Командир, мы в Верхний город что ли? – Кагол притормозил коня, чтобы поравняться со всеми.
– Да, – кивнул Мелрайз, – в таверну “Милость Наали”.
– Звучит как-то религиозно, – не унимался с ворчанием Свен, – я бы предпочел просто койку да кружку хорошего эля.
– Это тебе будет, – кивнул Мелрайз, – считай, я выбрал лучшее место из возможных по нашему кошельку.
– Надеюсь, из-за нашего внешнего вида, нас не отправят ночевать в конюшню.
Айлин хмыкнула и оглядела своих спутников. Грязные, с кровоподтеками, которые не вытерлись снегом, местами в рваной одежде, они выглядели не лучше бродяг. Эндерлосс забавлялась ситуацией, кокетливо накручивала прядь медных волос на палец.
– Удивительно, что ты, брат мой, не будешь пользоваться своим положением, чтобы разместить нас в чертоге дворца, – она смотрела с вызовом Мелрайза, и в ее глазах Айлин уловила озорные огоньки.
– Соскучилась по мягким перинам?
– И горячей ванне.
– Будет тебе горячая ванная.
– А о перинах я так понимаю, могу и не мечтать? – Эндерлосс скалилась, обнажая ряд ровных белоснежных зубов.
– Только по возвращении в фамильный замок Лавейн.
Сестра Мелрайза скривилась и тут же отвернулась, делая вид, что городской пейзаж ее интересует сильнее продолжения разговора. Этот конфликт с одной стороны, забавлял Айлин, напоминая ей грызню с ее братом Аланом. С другой, вызывал любопытство, которое девушка всеми силами давила в зародыше, чтобы не вовлечься в чужие разборки.
Сейчас Айлин предстояла нелегкая часть плана. Встреча с правителем Юлмера. Что она ему скажет? Как объяснит произошедшее в карья Нариб, из-за чего погибло целое поселение?
Холодный пот прошиб спину. Айлин слишком увлеклась поездкой, забыв о первоначальной цели. Ей нужно найти станцию “Восход”, вернуться в свою систему как можно скорее. А вместо этого Реймс наслаждается поездкой, ведя светские беседы. Айлин стало противно от себя.
Природа планеты очаровывала, заставляла с придыханием рассматривать мимо проплывающий пейзаж. Восхищаться грубыми строениями, словно сошедшими с учебников истории. Все это не шло ни в какое сравнение с инфраструктурой космических станций. Отсутствие прогресса, низкий уровень жизни, этот народ только в начале пути к тому уровню прогресса, что есть сейчас в системе Пегаса.
За этими мыслями Реймс не сразу заметила, как городской пейзаж изменился. Дома стали высокими, более слаженными из светлого кирпича. Процессия уткнулась в стену с высокими металлическими воротами, на которых умелый мастер выплавил изображения зверей. По обе стороны стояли скучающие стражники. Они, завидев Мелрайза вначале дернулись, но узнав в нем важную персону, кивнули и расступились в стороны пропуская.
Айлин смутило подобное отношение стражей, и она повернула голову к командиру отряда. Он улыбнулся кончиками губ:
– В моем положении бывают приятные моменты, – весело ответил на молчаливый вопрос сероглазый.
– Каждая собака знает отпрыска герцога Лавейн, – пожала плечами Эндерлосс, – не стоит удивляться. Лобызание сапог моего брата будет и во дворце.
– Не пропади ты на три года, и к тебе было бы подобное отношение. Так, что твоя зависть излишняя, Эн.
– Я всего лишь бастард, нашего уважаемого папеньки.
– Бастард? – Айлин нахмурилась.
– Ну да, – пожала плечами девушка и потерла браслет на запястье, – ему в свое время приглянулась шлюха, и он решил, что ночь развлечений стоит того. А та, потеряв голову от счастья, решила не принимать противозачаточных снадобий, так я и появилась. Мне не забывали тыкать моим происхождением, требуя благодарности, что меня вообще приняли в семью.