– Ты сгущаешь краски, Эн. Отец уважает тебя не меньше меня.
– Не будь у меня дара, как у нашей бабки Феттан, все могло сложиться куда печальнее, – фыркнула рыжеволосая.
– Как хорошо родиться в обычной семье, – подал голос Свен, – ни тебе титулов, ни семейных интриг. Вставай спозаранку, чтобы пасти гусей и латай вечерами протекающую крышу, чтобы в лучший день своей жизни узнать о призыве в королевскую дивизию.
– Жалованье нам только не герцовское платят, – поддакнул Кагол.
– Неужели вы хотите мне пожаловаться? – Мелрайз удивленно вскинул бровь.
– Никак нет, командир. Просто поддерживаем командный дух недовольных, – улыбнулся Свен.
– О, – выдохнула Эндерлосс, – поверь, меня все устраивает за вычетом маленьких нюансов.
– Каких? – Одновременно спросили Свен и Кагол.
Мелрайз закатил глаза.
– Обсудите за ужином. Мы прибыли.
Таверна “Милость Наали” впечатляла своим богато украшенным фасадом. Витиеватая лепнина растений с бутонами цветов, облицованное мрамором крыльцо, завершающееся тяжелой дубовой дверью с вычурной ручкой в форме розы.
Свен первым спрыгнул с телеги и подал руку Эндерлосс. Рыжеволосая сморщилась и приняла помощь. Спрыгнула в грязь, запачкав ботинки и подол плаща.
Айлин не дожидаясь помощи, спрыгнула следом. Под ногами хлюпал снег, смешанный с землей, ноги то и дело норовили разойтись в стороны на льду, и пришлось схватиться за край повозки.
– Свен, сними комнаты, – начал давать распоряжения Мелрайз, передавая поводья коня подошедшему конюху, – дамам можно общую, вы же не против? Пусть воды согреют, от нас наверное, на всю округу разит, как от свиней.
– Высший свет будет шокирован, – усмехнулся Маверик и забрался на козлы повозки.
– Ужин на вас брать? – Осведомился Свен.
– Нет. Как приедем, сами распорядимся. Так что не ждите нас, – Мелрайз устроился рядом с Мавериком.
Щелкнули поводья, заскрипели колеса повозки, утопающие в грязи и телега неспешно двинулась вверх по улице.
Молчун уже скрылся в таверне. Эндерлосс тяжело вздохнула и смахнула с юбки платья невидимые пылинки. Свен обменялся загадочными улыбками с Каголом.
– Госпожа, что-то изволит? – произнес Свен со странной интонацией.
– Госпожа хочет новое платье, – в тон ему ответила Эндерлосс, – в этом тряпье я не могу показаться высшему свету.
– После ужина можем прогуляться до лавки, – продолжая наигранно любезничать, ответил Свен.
– Я бы предпочла это сделать сейчас.
Кагол невзначай перекрыл дорогу Эндерлосс и упер руки в бока.
Сестра Мелрайза зло сверкнула глазами, поджала губы и вздернув подбородок двинулась, к входу в таверну. На последней ступеньке она чуть было не поскользнулась и в последний момент ухватилась за ручку.
– Тебе тоже за платьем надо? – Свен обнажил зубы в улыбке.
Айлин покачала головой:
– Лучше новую куртку. Дырка немного портит мой вид, – Реймс показала пальцем на плечо.
– Ну так зашей, я выдам тебе все необходимое.
Айлин захлопала ресницами и растерянно ответила:
– Я не умею, – запнулась и смущенно замолчала.
– Ха, – хлопнул по плечу девушки Свен, подталкивая ту к входу в таверну, – на месте разберемся. А сейчас я бы не отказался от кружки эля.
Внутри оказалась просторная зала, заставленная круглыми столиками, за которыми могли разместиться не больше четырех человек. Длинная барная стойка с подвешенными к потолку креплениями для кружек и бокалов, за ней стояла женщина. Пшеничного цвета волосы были убраны в косу и скручены в корону на голове, длинная лебединая шея украшена ниткой бус из жемчуга. На женщине было синее платье с вышивкой по краям. Она, склонив голову, аккуратно вносила данные в книгу и иногда отвлекалась, чтобы произвести расчеты на счетах. За ее спиной тихо отворилась дверь, выпуская служанку, несущую в руках метлу.
– Здравствуй, Альма, – Молчун уселся на стул перед барной стойкой.
Альма оторвалась от книги, и очки сползли ей на кончик носа. Она цепким холодным взглядом смерила каждого вошедшего и холодно произнесла:
– Вы припозднились.
– Были дела, – Свен хлопнул раскрытой ладонью по столешнице, – местечко для нас найдется?
– Я не вижу его сиятельство герцога Лавейна, – женщина постучала кончиком пера по книге.
– Обещал к ужину явиться.
– Хорошо, – кивнула Альма, – Мисси проводи гостей к крайним комнатам.