Айлин скучающим взглядом рассматривала безучастные лица прислуги, что ловко выставляла напротив советников их еду. Стол уже ломился от всевозможных закусок, которые они везут из Хэнань. В носу щекотало от запаха пряностей, голодный желудок отозвался резью, и Реймс сглотнула слюну, скопившуюся во рту.
– Тем более там будут дочери влиятельных господ, – подал голос Велоти Зивел, чуть подпрыгивая на стуле, – вы сможете присмотреться к потенциальным невестам.
Советник испачкал широкий рукав в соевом соусе и оставил после себя капли соуса на алюминиевом столе. К нему тут же подскочила прислуга, но Велоти остановил его жестом.
Айлин зацепилась взглядом за внешность мужчины. Правильные черты лица, прямой, словно вытесненный нос, большие, круглые, как у совы, глаза темно-зеленого цвета с серым ободком. Непривычная внешность среди участников совета, когда предпочитали древние династии, берущие свое начало еще со Старой Земли. Айлин вспомнила Благородный дом Зивел, держащий акции в ведущих транспортных компаниях. Интересно, что могло сподвигнуть одного из влиятельных домов пробиться в совет, чтобы встать подле наследного принца? От мыслей ее отвлек недовольный голос сына императора:
– Мы это можем обсудить это после завтрака, – Джи Хо пожал плечами и взял в обе руки фарфоровую чашечку с зеленым чаем.
Он аккуратно подул на кипяток, прежде чем сделать скупой глоток. Айлин сглотнула вязкую слюну, но осталась стоять неподвижной и не обращать внимания на недоеденную пищу. Ее запах дразнил, забирался в подкорку и вызывал воспоминания из такого далекого теперь детства. Когда по утрам прислуга в доме ее отца также расставляла только что приготовленную еду перед ней и ее братом Аланом. Они маленькие, морщились, ковыряясь в молочной каше, совсем не представляя, насколько это дорогое удовольствие иметь возможность кормить своих детей настоящими, а не синтезированными продуктами.
Теперь будучи не больше чем предметом обстановки, Айлин понимала ценность выращенных продуктов из гравитационных колодцев. Имея доступ к старому синтезатору, у которого, возможно стерлись картриджи и выдохлись усилители вкуса, она могла получить только миску синтезированного риса с тофу, явственно отдающим плесневелым привкусом. На другое охрана Джи Хо могла не рассчитывать.
Айлин еле заметно дернула головой, заставляя себя сконцентрироваться на разговоре влиятельных господ.
– Что нам осталось приготовить к обряду?
– Мы отредактировали с вашими правками последний вариант речи перед вельможами, – голос Джиан Дэмина был тихим, кроткий взгляд, брошенный на Ланг Вэя, заметила только Айлин, так как Джи Хо занимался изучением содержимого дна фарфоровой чашечки.
Ланг Вэй прикрыв глаза, еле заметно кивнул, и советник чуть увереннее продолжил:
– А также, мы подготовили досье на каждую из дочерей вельмож Гуйчжоу.
– Я не вижу информации в своем комме, – принц скривил губы и кончиком пальца потыкал во всплывающие окна на дисплее браслета.
– Чтобы данные не утекли в сеть, мы прибегнули к старому способу.
– Вы на эту чушь потратили бумагу?! – Удивленно воскликнул Джи Хо.
– Мы действовали согласно протоколу безопасности, – почтенно склонил голову Джиан.
– Мой принц, мы идем наперекор обычаев, позволяя вам заранее ознакомиться с потенциальными невестами. Ваш отец, солнцеликий император…
Джи Хо со стуком поставил чашку, прерывая речь Джиана. Откинулся на спинку стула, окидывая внимательным взглядом холодных темно-карих глаз каждого из советников.
– На этих традициях держится наша Империя, – не смутился Ланг Вэй и провел кончиком пальца по ободку чашечки. – Из уважения к нашим истокам мы обязаны чтить их.
Наследный принц сделал жест. Прислуга тенями скользила между господами, незаметно убирая пустую посуду.
Сын императора поднялся из-за стола, и за ним следом встала его свита. Столкнувшись с Айлин, наследник недовольно скривил свое красивое лицо. Реймс посторонилась, пропуская Джи Хо к выходу из трапезной. Девушка дождалась, когда остальные поравняются с наследником, еле заметно кивнула Хэпину, встала в конце колонны. Советники тихо переговаривались о своих делах. Ланг Вэй с жаром что-то шептал на ухо принцу и тот только недовольно щурил глаза, стараясь оставлять свое лицо участливо бесстрастным.
Айлин аккуратно обогнула процессию и встала в её главе. Быстро сверилась с расписанием на комме и повела вельмож в сторону залы переговоров.
Джи Хо поднял руку:
– Я не хочу сегодня заниматься обсуждением проблем, возникающих из воздуха, – надменно произнес наследник империи, – оставим все это на завтра.