Айлин чуть удивленно вскинула бровь и стала медленно расстегивать костяные пуговицы на куртке.
– Ты себя относишь к черни? – Медленно обдумывая каждое слово, проговорила Реймс.
– Бастарды скорее посередине, – ухмыльнулась сестра Мелрайза, – полукровки. И вроде и чернь, а вроде разбавлены благородной кровью.
– Но тебя приблизили к семье, – Айлин скинула куртку на спинку кровати.
– Да, – кивнула Эндерлосс, – все благодаря моему дару. Если бы не он, прозябать бы мне в дыре борделя и молиться на толстые кошельки клиентов.
– Почему ты сбежала?
Эндерлосс горько усмехнулась и потерла пальцами глаза:
– Не очень хотелось быть выгодной партией для скрепления союза двух влиятельных родов. У семьи Лавейн неплохое могущество, а в союзе с Нордуара наш род бы имел колоссальную силу и мог бы потягаться с Аббероу за власть. Дело пахло гражданской войной…
– Ты лукавишь, – Айлин улыбнулась.
Де’Лавейн понимающе хмыкнула:
– Подловила, – подняла руки с раскрытыми ладонями, – по правде говоря, на званый прием заявился Мелот. Он сделал мне предложение, от которого было сложно отказаться.
– Какое?
– Предложил украсть меня, – обнажила зубы в улыбке Эндер, – украсть и показать мир, о котором я могла читать только в древних книгах.
– И ты сбежала с ним.
– Конечно, от такого отказываются только глупые девицы. Я представляю, как зол был мой отец.
Повисла тишина. Айлин невольно сравнила с себя с Эндерлосс и отметила, что они чем-то похожи. Нелюбимые дети своих родителей, годные только для укрепления власти. Их желания мало кого волновали.
– Отец, – Айлин сглотнула ком в горле, – узнав о моем поступлении в Академию Звездного корпуса, был в ярости настолько, что разбил старый китайский сервиз Юань-минь, из которого предпочитал пить улун. Алан со смехом рассказывал, но я видела по его глазам, это было воистину страшное зрелище.
Улыбка на лице Эндерлосс медленно гасла, лицо становилось задумчивым от услышанного. Девушка обхватила руками ступни и притянула их к себе ближе, чтобы чуть податься вперед.
– Звездный корпус, – это не звучало как вопрос, скорее как утверждение. Взгляд сестры Мелрайза был цепким, от него кожа неприятно зудела.
Айлин молчала, понимая, что сболтнула лишнего, то, что старалась скрыть втайне и теперь она сидела в ожидании бурной реакции от Эндерлосс. Но та просто выжидала.
– Ну очевидно, что ты не из О’Нияр, – наконец нарушила молчание Эндерлосс, – те одного возраста, бледные как простыни, с белоснежными как снег волосами и глазами, как талая вода, которые смотрят в твою самую суть. А ты, нет, ты не такая, как они. Странно, что ни мой брат, ни его прихвостни этого не замечают.
– Говоришь так, как будто это очевидно, – Айлин не удержалась и почесала руку, и на коже остались красные полосы следов.
– Не переживай, я не выдам тебя, – сестра Мелрайза чуть склонила голову к плечу, – сохраню твой маленький секрет, в обмен на услугу.
– Какую?
– Я пока не придумала. Но думаю, мне потребуется твоя помощь, чтобы улизнуть от Мелрайза и найти своего друга.
– Того вора?
– Да, Мелота. У нас с ним осталось одно незаконченное дело, – кивнула Эндер, – не хотелось бы бросать начатое.
– И когда ты хочешь улизнуть?
– Еще не решила, но явно раньше того момента, когда меня под конвоем доставят в Зантийские земли и на блюдце сдадут герцогу Лавейн.
Они посмотрели друг другу в глаза и рассмеялись. Айлин отметила про себя, что ей нравится колкая на язык сестра Мелрайза. Ее неуемный нрав и нескончаемый оптимизм.
Остаток вечера девушки проверили в разговоре, сравнивая своих родителей. Рассказывали друг другу о своих детских проказах, о том, как не оправдали чужих надежд и смеялись, смеялись, смеялись…
От этого разговора, груз на душе Айлин полегчал. Она больше не была одна в этом чуждом мире, и Реймс могла надеяться, что нашла себе верного союзника. Незаметно за разговором девушки уснули.
Утром в дверь тихо постучалась вчерашняя официантка. В руках у нее было два свертка в пергаментной бумаге, перевязанных бечевкой. Айлин приняла посылку и за локоть остановила девушку:
– Ты сможешь достать пару чистых рубашек и штанов?
– Я бы не отказалась воровского корсета, но не уверена, что в такой ранний час ты сможешь его найти.
Официантка блеснула глазами и подавила улыбку.
– Если есть деньги, то найдется любое желание.
– Лови.
В воздухе сверкнули золотые монеты и тут же скрылись в руке официантки. Девушка расплылась в улыбке:
– Через час зайду к вам снова. Платья примерять будете?