– Но, мой принц, – удивленно вскинул густые брови Ланг Вэй и переглянулся с другими советниками, ища поддержки, – нам осталось разобрать несколько обрядов и решить, какие блюда будут подаваться при сборе всех Благородных домов. Нам надо до вечера отправить письмо с указаниями. Из-за светового лага наше послание может не успеть к сроку, и все приготовления затянутся.
– Не совсем понимаю, почему этим должен заниматься именно я, когда у меня в штате полно прислуги, которой можно все делегировать.
– Ваш отец считает, что вы должны понимать основы любой деятельности.
Айлин обернулась и заложила руки за спину. Она всем своим видом не выдавала заинтересованности в разговоре. В какой-то степени ей было жаль Джи Хо, которому из-за его положения надо вникать в различные нюансы политической кухни. С другой стороны, они вместе разделяли скуку обсуждения дел и шествования из одного конца корабля в другой.
– Я бы больше предпочел помузицировать.
– Но досье невест, – жалобно подал голос Джиан Дэмин, бегло пролистывая расписание на своем комме.
– Они никуда не денутся, – отмахнулся Джи Хо. – Тем более через пару часов мы должны пролетать астероидный пояс. Я хотел бы созерцать наш перелет на смотровой палубе, вместо того, чтобы зарываться с вашего расточительства в бумажки.
Айлин ждала приказа. В душе надеясь, что наследник останется при своем желании и не сдастся под слабым напором советников и отправится на смотровую палубу. Реймс тоже хотелось полюбоваться на астероидный пояс, преломляющий своими гранями, солнечные лучи, из-за чего в пустоте они сверкали подобно сотням маленьких звезд. Зрелище обещало быть запоминающимся, о чем потом смело можно будет рассказать своим потомкам.
– Сожалею, но мы не сможем сдвинуть и без того плотное расписание.
– Ладно, – Джи Хо заложил руки за спину и стал раскачиваться с пятки на мысок. – Мы подготовим мою речь, а после я отправлюсь изучать досье на смотровой площадке.
Советники заворчали одновременно, чем-то стали походить на гул рассерженных насекомых. От этого звука голова Айлин отозвалась болью, и девушка непроизвольно поморщилась, но, вовремя спохватившись, вернула безучастное выражение лица. Девушка круто развернулась на каблуках и проследовала вперед. Тихие шаги сзади говорили о том, что вельможи следуют за ней. Они продолжали наседать на принца, пытаясь донести важность остальных дел, и что на астероидный пояс можно посмотреть на обратном пути. Но Джи Хо оставался непреклонным, он отвечал холодно и даже немного с издевкой, что это не столь важные дела, как простое созерцание астероидов. Тем более Айлин понимала, что для наследника, всю жизнь прожившего на Россе, это первый космический перелет, которым тот хотел насладиться хотя бы вполовину.
Реймс встала по правую сторону от панели. Дождалась, когда Джи Хо введет нужную комбинацию, и первой вошла в полукруглую палубу. Она и Хэпин встали по разные стороны от створок и пропустили вперед делегацию. Советники, шурша мягкими тапочками по металлическому полу, стали рассаживаться вокруг круглого стола. Джи Хо отошел к барной стойке и плеснул себе из пузатой бутылки янтарной жидкости в стакан. До Айлин донесся едва уловимый цветочный аромат с древесными нотками.
Советники терпеливо сложили руки на столешнице, как прилежные ученики, и ждали, когда за стол вернется наследник. Тот не спешил. Поиграл жидкостью в стакане, любуясь преломленным светом сквозь толстое стекло, и неспешно сделал небольшой глоток виски.
Айлин позволила себе привалиться спиной к стене. Из-под полуприкрытых глаз внимательно наблюдала за ситуацией. Советники на гала экранах выводили списки и графики, обменивались взглядами. Джи Хо уселся во главе стола, пальцем прокрутил длинные документы, щурился при прочтении мелкого шрифта. Свободной рукой болтал виски в стакане, не спеша сделать следующий глоток, как будто растягивал удовольствие от напитка.
Первым взял слово президент обрядов. Грудный низкий баритон Ланг Вэя плыл по маленькой комнате, убаюкивал и вгонял в сон. Президент взмахом руки отправлял важные документы со своего экрана Джи Хо. Велоти и Джиан решались говорить только в долгие паузы Ланг Вэя и то, больше дополняя и комментируя долгую речь президента совета обрядов.
Очередное скучное заседание, на котором можно отстоять ноги так, что их не будешь чувствовать. Айлин не слушала переговоры, они для нее оставались белым шумом. Ее мысли блуждали где-то вдали от маленькой душной комнаты, где воздуховоды еле справлялись со своей задачей. Ланг Вэй обмахивал лицо платком, то и дело промакивая выступающий пот на лбу. Велоти украдкой вытирал ладони о широкие рукава своего одеяния. Только Джиан не замечал неудобств, оставался сидеть неподвижной статуей в ожидании внимания наследника.