Когда Реймс замолчала, на поляне повисла тишина. Был слышен только шелест веток на ветру. Он бросал снег в лица, зарывался под одежду. Облизывал тело, вызывая мурашки, морозил кончики пальцев, заставляя то и дело, растирать ладони между собой, чтобы согреться.
– Давай, я попробую вернуть тебя домой, – первым разрушил тишину Мелот и запустил руку в наплечную сумку, чтобы вытащить на свет небольшой перламутровый шар.
– Я думал, у тебя такой же дар, как у Эндерлосс, – Мелрайз не без любопытства разглядывал предмет в руках вора.
– Почти, – нахально улыбнулся Мелот, – просто есть пара цыганских фокусов. И данный может помочь решить проблему Айлин и вернуть ее домой. Это быстро, иди сюда и возьми меня за руку. Нет, Энни в этот раз, я думаю, управиться один, так что подожди меня тут.
Эндерлосс фыркнула и, проваливаясь по колено в снегу, отошла к Мелрайзу. Айлин ухватилась за протянутую руку и спотыкаясь, поравнялась с Мелотом. Он переплел их пальцы и ободряюще сжал, как будто пытался этим жестом успокоить.
– Мы так просто отпустим ее? Неужели вы верите во все эти бредни, что она нам рассказала? Это же выдумки! Очнитесь уже!
Никто не ответил на выпад Маверика. Айлин сильнее вцепилась в руку Мелота, как в последний шанс вернуться домой и спасти Джи Хо. Скоро она будет дома на родном Церусе.
– Ты вернешься домой, – слова Мелота вселили в Айлин уверенность.
– Мы как-то выигрывали войны без божественного вмешательства, – пожал плечами Мелрайз, – эта будет не исключением. Если Аббероу снимет с нас подозрения. Нам предстоят долгие разбирательства.
Айлин почувствовала, как вор большим пальцем погладил ее руку. Мелот подул на перламутровый шар и потер его о свой черный камзол. Вор прикрыл глаза и подбросил шар в воздух. Тот сделал несколько оборотов вокруг своей оси, завис на несколько мгновений в воздухе и стал разгораться.
– Сила! Первородный источник Создателя!
Удар в грудь был болезненным. Казалось, грудную клетку изнутри разрывает кто-то когтями. Что-то пружиной выстрелило, устремилось к шару. Айлин почувствовала под пальцами гладкую поверхность. Руку тут же прострелило как током.
– Сожру! Все! До дна!
Чужие крики сливались в реве. Вокруг все пылало в белом пламени, от которого слезились глаза. Дышать было больно, низ легких скручивало и выворачивало наизнанку.
– МОЕ!
Нет. Сопротивление было искрой в этом пламени силы, но этого оказалось достаточно.
Взорвалось. Воздушная волна отбросила всех к деревьям, больно приложив о стволы.
Шар, теряющий краски, медленно опустился в центр воронки.
Мелот поднялся на четвереньки, мотая головой.
Айлин со стоном выбралась из сугроба, смягчившего удар падения. Грудь саднило от боли. Низ легких покалывало, и металлический привкус растекался во рту.
Сплевывая снег, поднялся Мелрайз и протянул руку Эндерлосс.
Маверик, сыпля проклятиями, ломал ветки кустов выбираясь.
– Занятно, – сказал Мелот, поднимая шар с выжженной земли.
– Такого никогда не было. Лотти? – Эндерлосс обеспокоенно посмотрела на вора.
– Не знаю, Энни. Я сам впервые с этим сталкиваюсь. Что-то как будто пыталось помешать нам. Извините, но повторять не буду. Прости, крошка, но твое возвращение пока откладывается.
– Ничего, – Айлин чувствовала, как горечь досады растекается в груди, – главное, что все целы.
– Это знак, – начал Ринсли, – само провиденье против ухода Назифы.
– Оставь свои религиозные штучки, глупым прихожанам, – осадила Маверика Эндерлосс, – ну так, что, теперь мы пойдем искать пристанище?
– Хочешь жратвы? Так наколдуй! – огрызнулся Маверик, стряхивающий пожухлые листья с мундира.
– Очень смешно, сам не можешь справиться?
– О великие боги, – закатил глаза Мелрайз.
– Я постараюсь разобраться, – сказал Мелот, глядя на Айлин, – и мы обязательно вернем тебя.
– Нет, глупая маленькая Назифа. Я поглощу остатки Создателя. Заберу все до последней капли. Эта сила нужна мне. Ты останешься в этом мире, пока не исполнишь свое предназначение.
Внутри Айлин все сжалось от слов голоса, который стал громче. Каждое его слово отдавалось звоном в ушах. Впечаталось в мозг, выжигая на нем слова как клятву.
Ей не выбраться отсюда. Не сбежать в привычный мир. Айлин заперта, как в ловушке.
Голос гадко рассмеялся.
***
До ближайшего поселения путники добрались, когда уже начало темнеть и погода испортилась. Ветер остервенело кидался на путешественников, вырывал тепло, бросал снег в лицо и кусал за пальцы.