Айлин не могла думать ни о чем другом, кроме очага и горячего ужина. Память сама услужливо подкидывала воспоминания, где на поляне Ринсли пытался доказать свою правоту с пеной у рта. Эндерлосс не сдерживала себя в язвительных ответах. Спорящие должны были сорвать голоса от криков, которыми оглушали окрестности. Мелрайзу свора быстро надоела. Невзирая на протесты Маверика и недовольство Мелота, Лавейн скомандовал выдвигаться к окраине леса. На его памяти там находилась небольшая деревня.
Мелот просил немного времени, чтобы разобраться со своим артефактом. Вор переживал, что есть риски разрушить дом другой. Но Мелрайз четко дал понять – все эксперименты потом.
Сейчас Айлин наслаждалась молчанием спутников. Даже Эндерлосс с Мелотом не ворковали, изнуренные от долгого блуждания в заснеженном лесу.
Деревня была небольшой. С приземистыми деревянными домами. Почти каждый дом был огорожен невысоким забором, где паслись козы. Редкие прохожие, завидев незнакомцев на улице, тут же меняли траекторию движения и скрывались в узких подворотнях.
Путники приблизились к самому большому дому в деревне. Вывеска с истершимся названием, скрипела на ветру. Мелрайз первым взлетел на ступени и толкнул дверь. Жар очага ударил в лицо. С кухни доносились ароматы свежеприготовленной еды. От запаха по телу растеклась слабость в предвкушении скорой трапезы.
Дородная женщина вскинула голову, уставилась цепким взглядом на незнакомцев. Вытирая руки о заляпанный передник, хозяйка постоялого двора выплыла из-за стойки. Приглашающе махнула рукой и указала на столик возле очага.
Айлин замешкалась на входе, и закрывающаяся дверь, хлопнула девушку по спине. Окинув взглядом небольшую залу, Айлин с радостью выдохнула. Гостей в постоялом дворе было немного.
Несколько мужчин, заросших бородой, с обветренными носами не проявили интереса к новоприбывшим. Они стучали ложками, быстро поглощая горячий ужин.
Хозяйка заведения расставила перед гостями глиняные кружки, пышно пахнущие травяным сбором. Оглядела мимолетом Айлин, и глаза женщины расширились в изумлении. Хозяйка осенила себя знаменем, забормотала слова молитвы. Айлин поежилась, сжавшись, стараясь стать незаметнее.
Мелрайз деликатно кашлянул. Женщина вздрогнула и прошептала:
– Белый демон, – хозяйка мотнула головой и прогундосила, – ужин подам чуть позже.
Покачивая медным чайником, женщина удалилась на кухню.
Айлин обхватила себя за плечи. Голос внутри молчал, чему девушка была несказанно рада. Маверик не спускал с Айлин внимательного взгляда, как будто ожидал чего-то.
– Ну и дыра, – выдохнул Мелот, протягивая под столом озябшие ноги, – вроде недалеко от столицы, а захолустье редкостное.
– Не ной, а то отправлю спать в конюшни, – беззлобно отозвался Мелрайз.
Айлин зашлась в долгом булькающем кашле. Грудь разрывало от боли, как будто нечто впилось когтями и пыталось прорваться наружу. Реймс сплюнула кровавый сгусток себе в руку.
– Может лекаря позвать? – Эндерлосс достала из кармана ажурный платочек и протянула его Айлин.
– Не думаю, что он сможет мне чем-то помочь, – Айлин вытерла капли крови с губ и поймала на себе встревоженный взгляд Мелрайза, – ваша медицина будет бессильна. Мне нужны технологии моего мира. Только они мне могут помочь.
Айлин скомкала платок в руке.
– Расскажешь? – спросил Мелрайз, отпивая отвар.
– О технологиях? – слабо улыбнулась Айлин.
– О твоей болезни.
– Конечно, нет, – Маверик закинул руки за голову, – ей же нужен флер таинственности. Нагнетание, чтобы мы еще сильнее уверовали в ее сказку.
Айлин вспыхнула, зло сверкнула глазами на Ринсли и процедила:
– Я умираю. Крушение корабля, сильно меня потрепало. Мой друг, Гейл, перелил мне свою кровь. Скажем, так, она имеет волшебные свойства, и теперь они превращаются в тыкву. Не лечат, а убивают организм.
Мелот хмыкнул и обменялся быстрыми взглядами с Эндерлосс. Айлин подозревала, что эта парочка знает больше, чем показывает.
– В столице есть талантливые лекари. Не смотри на меня так, Мел, я помню, что мы решили.
– Или же в Низине, – поддакнул Мелот, – там бушевал мор, от которого спасла группа врачевателей. Они…
– Нет, – мягко возразил Мелрайз, – мы не отправимся в Низин, когда он готовится развязать войну с Юлмером.
Вернулась хозяйка заведения с большим подносом. Над глиняными тарелками поднимался густой пар. Пахло вареной картошкой с мясом и зеленью. Рот Айлин тут же забила слюна, которую, сглотнув, встала комом в горле.
Все набросились на еду, громко стуча ложками о тарелки. Над столом повисла благоприятная тишина.