Закончив с едой, Айлин отодвинула от себя пустую тарелку. Откинувшись на спинку лавки, она сцепила пальцы в замок.
– Артефакт Мелота не может вернуть меня, – начала медленно Айлин, – времени, полагаю, для поисков причины у нас нет.
– К чему ты клонишь? – Мелрайз чуть склонил голову к плечу, с любопытством разглядывая Реймс.
– На севере за Асмантийским морем, есть место, – Айлин помолчала, слизнула с губ крошки хлеба, – мы называем станцию “Восход”. Возможно, у вас она носит иное название. Но там мне смогут помочь. Излечат от недуга и вернут домой.
Мелот нахмурился и не донес вилку с наколотой картошкой до рта. Он быстро перекинулся взглядами с Эндерлосс, и та в ответ только пожала плечами.
– Что-то не так? – Айлин смотрела на молчаливую парочку и поискала взглядом поддержки у Мелрайза.
Лавейн неспешно прожевал еду, прежде чем ответить:
– Как минимум туда будет проблематично добраться.
– Потому что под описание подходит только одно место, – ответил за Лавейна вор, – Восходящие острова, или они чаще упоминаются как Блуждающие.
– И какая связь? – Айлин непонимающе нахмурилась.
– Все очень просто, дорогая Назифа, – Маверик подался вперед, упираясь локтями в стол, – название говорит само за себя. Блуждающие острова не имеют четкого расположения. Они не отмечены ни на одной из карт. Окутаны страшными легендами о чудовищах, что там обитают, которые любят полакомиться костным мозгом. Еще надо поискать дурака капитана, что рискнет собой и экипажем на мало сомнительную авантюру. Проще вернуть тебя под крыло Аббероу.
– Опять, – закатила глаза Эндерлосс и отодвинула от себя тарелку с недоеденной едой, – мы же уже решили, что лучше будет помочь Айлин вернуться домой.
– Конечно, вы же всецело верите в ее сказки.
– Я не хочу сражаться на войне, – Айлин смотрела на Маверика прямым взглядом, как будто была готова прожечь в нем дыру, – повторюсь, мне надо вернуться домой и помочь в поисках наследника Империи Джи Хо.
– Ну да, развязала конфликт, и поджав хвост, сбегаешь прикрываясь долгом.
– Я не развязывала конфликт, – Айлин сильнее сжала пальцы.
– Хочешь сказать, послы и О’Нияр умерли со скуки? – Маверик оскалился.
Айлин не нашлась что ответить. Сжалась внутри, готовая принять удар. Но ничего не происходило.
Повисла тишина. До столика путников доносились еле слышимые разговоры мужчин о предстоящих долгих морозах. О падении цен на древесину и слухи о вербовке молодых людей в ряды армии Аббероу.
Эндерлосс чуть склонила подбородок к ключице и скосила глаза в сторону, подслушивая чужой разговор. Мелот с интересом разглядывал грязь под ногтями и избегал смотреть кому-либо в глаза. Только Мелрайз сидел и тщательно пережевывал пищу, стараясь всеми силами не вовлекаться в разговор.
– У меня есть долг, – Айлин вилкой покатала половину картофелины по тарелке, – есть обязанности, и вместо того чтобы их исполнить, я прохлаждаюсь здесь.
– И ты мне будешь рассказывать о долге? – полный презрения смешок, – ты обязана моей стране…
Мелрайз со скрежетом отодвинул от себя пустую тарелку, прерывая праведную речь Маверика. Лавейн поднял взгляд на Айлин:
– По твоим словам, единственное место, где тебе могут помочь, находится в Асмантийском море на севере?
Айлин кивнула.
– Что ж, – Мелрайз обвел сидящих за столом тяжелым взглядом, – это не плохой план. Война еще не объявлена. Низин и Анкмор только стягивают силы к границам, и мы можем проскочить. Найдем необходимое и вернем Айлин домой.
– Се-се, – Айлин вздохнула, чувствуя, как тяжелый груз падает с плеч.
– Пока рано говорить слова благодарности. Я пойду договорюсь насчет ночлега, а вы тем временем ведите себя смирно.
Мелрайз не успел встать из-за стола, как рядом с ними материализовалась хозяйка заведения с подносом в руках. На нем стояло большое блюдо с золотой окантовкой, с треугольными конвертиками. Над ними поднимался ароматный пар, от запаха которого рот наполнялся слюной.
– Десерт, – пояснила женщина, – с творогом и яблоками.
– Спасибо, – кивнул Мелрайз и сел обратно на стул, – насчет ночлега…
– На втором этаже общая комната. Есть свободные койки.
На стол упали несколько монет, которые хозяйка быстро смахнула себе в ладонь.
– Приятного аппетита, – сказала женщина и удалилась на кухню.
В очаге тихо трещали поленья. Айлин нежилась от тепла и с любопытством разглядывала конвертики.
Творог. Настоящий, а не модифицированный из сои, в ее родном мире это было лакомством, доступным не каждому. Реймс обжигая пальцы, подхватила выпечку и дуя на тесто, откусила небольшой кусочек. Во рту как будто взорвался фейерверк, настолько был необычным вкус.