– Впечатляет, да? – Мелот легонько толкнул локтем Айлин в бок, привлекая внимание. – Я, конечно, предполагаю, что ты видела и более красочные места…
– Я ни разу в жизни не опускалась в гравитационный колодец. Только с высоты орбиты видела рельеф планеты. Я даже вообразить не могла, что природа может быть настолько величественной. И настолько ужасающей.
Мелот неоднозначно хмыкнул и перекинул соломинку в другой угол рта. Пожевал ее немного и выплюнул под ноги.
Через несколько часов, когда тьма опустилась на Подгорье, путники вошли в деревню. При их приближении в околицах забрехали псы, звеня тяжелыми цепями. Айлин всматривалась в окутанные тенями дворы, но животных так и не смогла рассмотреть. Сердце кольнула тоска по Балу, оставленном в Усе. За то недолгое время девушка успела привязаться к псу, его блестящим, черным глазам, влажному носу, что утыкался в раскрытую ладонь.
Местная харчевня не блистала излишеством. Это был один из больших домов на всю округу. Добротный, построенный из сруба в два этажа. В маленьких оконцах теплился свет и доносился на улицу гомон отдыхающих местных жителей.
– Есть риск, что тут мог остановиться торговый караван, – замер Мелрайз перед дверью, – я попробую договориться с ними, чтобы нас взяли в обоз.
– Как будто мы сами не преодолеем перевал Ньялы, – проворчал Маверик.
– С караваном будет безопаснее, – Мелрайз толкнул дверь.
Замешкавшуюся на пороге Айлин подтолкнули в спину. Внутри было душно, и в воздухе отчетливо пахло кислым хмельным духом. В большой зале яблоку негде было упасть, и Реймс не сразу увидела Мелрайза, занявшего единственный свободный стол. Пока девушка проталкивалась сквозь пьяных мужчин, дружно распевающих похабную песню, Айлин чувствовала, как ботинки прилипают к полу. Наткнувшись на что-то мягкое, Реймс постаралась не думать о том, что это могло быть, и быстро ухватилась за протянутую руку Мелрайза. Айлин толкнули в спину, споткнувшись, она упала прямо на колени Лавейна. Их взгляды пересеклись, и щеки Айлин обдало жаром румянца.
– Еще не напились, а уже начинаете обжиматься, – всплеснул руками Мелот, – девушка! Девушка, принесите нам по кружке вашего эля!
Официантка быстро пересчитала новоприбывших и кивнув, ловко лавируя в толпе пьяных мужчин, удалилась к барной стойке.
Айлин переместилась за лавку и не сразу заметила, что Мелрайз продолжает держать ее за руку. Прикосновение было горячим, почти обжигающим, и от груди прокатилась волна, вызвавшая смущение. Высвободив руку, Айлин потерла между собой ладони, разгоняя кровь, чтобы быстрее согреться. Пальцы после долгого перехода задубели, и их кололо множеством иголочек.
– Похоже, вон те суровые красавцы, наши клиенты, Мел, – Эндерлосс кивнула в дальний угол, где кучно сидели хмурые мужчины в легких доспехах.
– Не буду откладывать разговор. Мав, – Мелрайз перекинул через стол две золотые монеты, – договорись о ночлеге и попроси нам с кухни еды.
– Да у нас полные сумки, – Маверик ловко поймал монеты и, покрутив их в руках, спрятал в карман куртки.
– Переход в это время может занять больше времени. Никто не знает, когда может накрыть буря, лучше о провизии побеспокоиться заранее, – Мелрайз поднялся из-за стола и отправился на переговоры.
Айлин хотела проводить его взглядом, как на нее упало пьяное тело. Оно, громко рыгнув, попыталось сфокусировать осоловевшие блестящие глаза. В них на долю секунды промелькнуло удивление, которое сменилось кратким озарением, и мужчина обвил руками Айлин за плечи.
– Миледи, – дыхнуло смрадом кислого эля в лицо, – позвольте мне скрасить ваш, ик, вечер моей скромной компанией.
Глаза Маверика искрились весельем, на суровом лице. Воин не собирался отгонять внезапного ухажера от Айлин.
Эндерлосс скривилась и показательно замахала перед носом рукой, как будто пыталась прогнать от себя смрад, пропитавший стены этого заведения.
Только Мелот поднялся со своего места и за ворот грязной рубашки выволок пьянчугу от Айлин. Мужичок издал рассерженный вопль, утонувший в гомоне толпы, и размахивая руками, ввалился в рядом сидящую компанию, где его тут же приняли, радушно раздав тумаков на пьяную голову.
Мелот показательно стряхнул руки, как будто к ним налипла грязь, и тут же расплылся в довольной улыбке при виде официантки с подносом, уставленным элем. Девушка, не заботясь громко поставила кружки на стол, проливая хмельной напиток через край. Заслышав зов в этой какофонии, подняла голову, кивнула и, подхватив поднос, растворилась в толпе.