– Не меньше, чем у других, – пожала плечами Эндерлосс, – вы просто не обращаете внимания на очевидные вещи.
– Сейчас середина зимы, – встрял другой мужчина, ехавший по левую руку от повозки, – да, и буря надвигается. Птицам не до песен.
– А им не надо петь, – не скрывая раздражения в голосе, сказала Де’Лавейн, – каждое существо движется, дышит, совершает действия. Всего этого нет среди деревьев. Как будто их кто-то спугнул.
Колонна резко остановилась. Воины приподнялись в седлах, вытягивая шеи, чтобы разглядеть то, что происходит впереди. Эндерлосс сжала край плаща, настолько сильно, что костяшки побледнели.
Раздались крики, и лошади заволновались, гарцуя на месте. Они всхрапывали, крутили большими блестящими глазами. Утопая в сугробах по колено, приблизился Мелрайз. Лавейн замер, внимательно разглядывая девушек, и обратился к сестре:
– Что происходит?
Эндерлосс подняла руку, призывая к молчанию. Она скосила глаза в сторону, прислушиваясь к разговору. Нахмурила брови, отдающие рыжиной и тут же, мотнула головой, как будто сбрасывала с себя что-то. Снегопад усиливался, ниспадал крупными хлопьями, оседал на головах и плечах, как будто пытался укрыть путников второй броней.
– Не могу разобрать, – выдохнула облачко пара сестра Мелрайза и сверкнула глазами, – надо идти в голову колонны, чтобы все выяснить.
– Хорошо, – кивнул Лавейн, – сидите здесь.
– Я маг, дорогой братец. Моя помощь будет не лишней, – сказала девушка и ловко перепрыгнула через борт повозки.
– Маг в любом деле хорош, – кивнул болтливый охранник каравана, – не стоит ее способности сбрасывать со счетов.
Айлин последовала примеру Эндерлосс. Снег мягко принял в свои объятия девушку и тут же забился за край, неплотно зашнурованных ботинок. Мелрайз недовольно прицокнул языком, но промолчал и первым двинулся вперед, протаптывая неровную колею.
Дорогу преградила схлынувшая лавина. Огромными комками снега она возвышалась над людьми. Из-под подножия виднелась чья-то рука. Рядом стояли спешившиеся охранники и глава каравана. Он чесал бороду и что-то тихо отвечал своим подопечным. При приближении Мелрайза и девушек они замолчали.
– Кто-то из наших? – кивнул на руку Лавейн и скрестил на груди руки.
– Не очень на то похоже, – задумчиво протянул Обертон и громко высморкался. – Лавина сошла за пару часов, до нашего прибытия.
– Буря усиливается, – вмешалась Эндерлосс.
– Спасибо, госпожа маг, – хмыкнул в усы Обертон, – мы специально выбрали короткий маршрут, чтобы ее обогнать, но нам придется повернуть назад. Спуститься в предгорье и взять восточнее на длинную дорогу, чтобы обойти последствия лавины.
– Еще пара часов и мы дальше собственных носов не будем видеть, – Эндерлосс сложила пальцы в треугольник и посмотрела через них на огромных размеров сугробы, – но откапывать будем дольше.
– Что-то видишь?
– Тела, – пожала плечами девушка, – несколько тел. Но судя по отпечатку, жизнь их давно покинула.
– Разворачиваем обоз, – наклонился к своему заместителю Обертон, – пойдем в обход.
– Сир, наш путь увеличится вдвое.
– Есть другие предложения?
– Пусть госпожа маг растопит снег.
– Нет гарантий, что моя магия не спровоцирует другое схождение снега, – Эндерлосс встряхнула руками, скидывая с пальцев маленькие синие искорки.
Айлин почувствовала зуд между лопаток, как будто кто-то настойчиво сверлил ее взглядом. Реймс стала крутить головой, пока не увидела странный блеск среди деревьев. Отделившись от обсуждающих нюансы дороги сопроводителей каравана, Айлин двинулась к заинтересовавшему ее участку.
Снег набился в ботинки, растаял и неприятно хлюпал при ходьбе. Айлин непроизвольно поморщилась, но выбралась на край дороги, где сугроб доходил ей до пояса. Девушка задрала голову в поисках странного блеска, пока рядом что-то не осыпалось с веток. Зуд между лопаток усиливался и становился почти невыносимым. Волосы на затылке зашевелились в предчувствии чего-то непоправимого и в груди все как будто заледенело. Айлин повела плечами и вскинула голову.
– Тха-мааде, – сорвалось с губ.
Вначале Реймс увидела глаза. Большие, как блюдца, с янтарным отблеском. Зрачок вертикально сузился, сфокусировавшись на жертве. Ноздри раздулись, выпуская струйки белесого пара, и существо дернуло головой, осыпая снег. Две кожистые лапы с большими когтями, сильнее впились в ветку, отчего та затрещала. Айлин вздрогнула и попятилась назад, споткнулась и упала в снег. Рядом тут же оказалась Эндерлосс, проследила за взглядом девушки и обомлела. Лицо сестры Мелрайза стало бледным, от испуга и она сильнее поджала губы.