– Виверна, – прошептала Эндерлосс, но Айлин ее все равно услышала.
В интонациях Де’Лавейн был животный ужас, от которого кровь стыла в жилах.
Тварь облизнула раздвоенным языком наросты на морде и склонила голову, внимательно разглядывая потенциальный ужин.
Айлин разглядела под мощными лапами твари развороченное тело. Виверна утробно заклокотала и склонила голову к своей добыче. Вгрызлась в нее острыми, как иглы зубами, вырывая огромный кусок плоти, чтобы его заглотить.
Эндерлосс схватила Айлин за плечо и потянула на себя, помогая девушке подняться на ноги.
– Только без лишней спешки, – дыхание обожгло ухо Айлин и та кивнула.
Медленно, чтобы не спровоцировать виверну, они аккуратно двинулись к каравану. Эндерлосс тихо бубнила себе под нос, и Айлин решила, что это слова молитвы местным богам. Страх подстегивал двигаться быстрее, но снег затруднял движение.
К их возвращению колонна уже перегруппировалась, развернула телегу. Все ждали возвращения девушек.
Мелрайз не спешил запрыгивать в седло, стоял, держа коня под узды, и ждал приближения опоздавших. Рядом всхрапывала лошадь Маверика, гарцуя на месте, только животное Мелота сохраняло спокойствие, не чувствуя нависшей угрозы.
– Мел, – бросилась к брату Эндерлосс, – там на деревьях виверна. Надо уматывать отсюда, пока та занята своим обедом.
Командир отряда сощурил глаза, сдержанно кивнул.
– Ты слышал меня?
– Отчетливо и ясно. Если та занята добычей, то нам незачем спешить и будоражить животных. И говори, пожалуйста, тише, незачем привлекать внимание остальных.
– Мы более лакомый кусок. Столько мяса ей до весны хватит.
– Не понимаю твоей нервозности, – сказал Маверик, ударяя лошадь пятками в бока. Конь всхрапнул и сделал несколько шагов вперед равняясь с телегой.
– Сразу видно необразованного человека, – огрызнулась Де’Лавейн.
– Поясни.
– Это одно из опасных существ. Она в одно движение разорвет человеческую грудную клетку, не забыв проколоть хвостом, с острием на конце, которое выделяет опасный токсин. Тот при попадании в кровь, на своем пути к сердцу, уничтожает сосуды и артерии. Твоя агония будет быстрой, но мучительной.
Маверик обменялся с Мелрайзом быстрым взглядом и пожал плечами. Воин пожевал губами, прикидывая ответ для Эндерлосс. Разговор прервала виверна, гонимая жаждой отведать более свежего мяса.
Кожистые крылья захлопали по ветру. Виверна, все еще держа добычу в лапах, плавно опустилась на навершие сугроба сошедшей лавины. Тварь хищно вытянула длинную шею и втянула носом воздух. Высунула из клыкастой пасти раздвоенный язык и лизнула им снег под ногами. С клыков упала темная багряная капля крови.
Тварь выжидала и не спешила нападать. Присмотревшись внимательнее, Айлин заметила в боку существа осколок алебарды. Рана обугленная с подпалинами по краям, причиняла неудобства виверне, но не такие, чтобы вытащить из своего тела оружие. Тварь чувствовала разлитый в воздухе страх, упивалась им, как путник с долгого пути припадает к источнику. Виверна приценивалась, смотрела долгим немигающим взглядом. Плечи Айлин сковали мурашки от гипнотизирующего взгляда чудовища.
Окрик заставил вздрогнуть Реймс и прийти в чувство. Колонна медленно двинулась. Мелрайз окинул виверну задумчивым взглядом и запрыгнул в седло. Айлин и Эндерлосс успели забраться в обоз. Сестра Мелрайза сложила пальцы в быстрых узорах, подула на них и сбросила заклинание в виверну. Тварь дернулась, всхрапнула и свободной лапой зачесала морду.
– Это ненадолго отвлечет ее, – пояснила Эндерлосс. – Если повезет, то собьет с нашего следа.
– Почему она не напала? – Айлин устраиваясь на дне телеги, смахнула сколько смогла снега за борт.
– Она ранена, – пожала плечами Эндерлосс, – эти твари не такие глупые. Умеют просчитывать исход событий. И, скорее всего, она будет держаться рядом в ожидании удачного момента для нападения.
– Не очень обнадеживающе, – подал голос Маверик.
– Скажи спасибо, что ее пасть уже занята не твоими останками.
– Странно, что она так далеко забралась от пустоши, – задумчиво протянул Мелрайз.
– Им не обязательно жить на пустоши, Мел. Виверны любят горы, а зимой вообще предпочитают почивать на останках в пещерах.
– Наверное, сошедшая лавина заставила ее покинуть уютное гнездышко, – хмыкнул Мелот и поерзал в седле, – надеюсь, она не отправится за нами следом.
Дорога вела вниз с небольшим уклоном, на котором лошади по вытоптанной дороге шли бодрее. Айлин приподнялась на дне телеги и из-за густо валившего снега не могла разглядеть дальше вытянутой руки. Дно обоза быстро заполнялось снегом, который таял от жара тел и смешивался в противную мокрую массу. Эндерлосс морщила аккуратный носик и не спешила применять магию, чтобы сделать путешествие более комфортным. Она смахнула с плеч снег и нахохлилась, как воробей в долгую морозную ночь.