Где-то треснула ветка. Вспорхнула стайка маленьких птиц и с клекотом скрылась в снежной завесе. Неясная, необъяснимая тревога тугим узлом закрутилась в груди. Она сдавила тяжелым камнем, мешая нормально дышать, и заставляла роиться в голове мысли. Мотнув головой, Айлин убрала с лица прилипшие мокрые волосы и повернувшись к Эндерлосс. Айлин не успела ничего сказать. Быстрое движение тени на периферии, отвлекло все внимание.
Инстинкты, взращенные в Академии, сработали быстрее. Айлин перекатилась через плечо и выскользнула за борт телеги. В том месте, где она только что была, дрожа от напряжения, в доску впилась стрела. Эндерлосс вскрикнула и схватилась за руку. Реймс сплевывая снег, перекатилась, уворачиваясь от копыт, и вскочила на ноги. От начала колонны раздались крики.
Мелрайз туго натянул поводья. Испуганное животное встало на дыбы, заставляя всадника прижаться к шее. Мощные копыта просвистели рядом с лицом Айлин.
Вокруг разгоралось сражение.
Маверик, сидя верхом, сражался с двумя противниками, которые теснили его к краю обрыва.
Мелот спрыгнув на землю, бросился к Эндерлосс баюкающей руку. Из ее плеча торчало древко стрелы с красным оперением.
Айлин увернулась от нападавшего, поднырнула ему под руку с выставленным изогнутым мечом. Круто развернулась на пятках и быстро сбросила с плеч тяжелый плащ, сковывающий движения. Противник осклабился, обнажая ряд неровных зубов, перехватил поудобнее меч, стал медленно обходить свою жертву по кругу.
Мелрайз совладал с жеребцом и спрыгнул на плечи противнику. Раскрытыми ладонями ударил его по ушам, оглушая, и тут же вцепился пальцами в глаза. Раздался нечеловеческий вой, и бандит закружился на месте, отбросив оружие, в попытках скинуть Лавейна с себя.
Айлин, не мешкая, подобрала оружие, охнула от тяжести. В Академии у них были тренировочные спарринги на шпагах и из облегченного сплава, те были весом как перышко и удобно ложились в руку. Меч, напротив, был грубым, тяжелым и больно давил на кисть.
Эндерлосс обломала древко стрелы, на шатающихся ногах поднялась в телеге. Ее пальцы запорхали, складываясь в сложные фигуры. Мелот что-то говорил своей возлюбленной, но его голос тонул в звуках битвы. Воздух сгущался, становился вязким, с легким мятным привкусом, в котором была едва уловимая лакричная нотка.
Айлин не дала себе времени удивляться, обхватила рукоять меча двумя руками и выставив плечо вперед, бросилась на бандита. Острие с трудом пробило кожаный стеганый жилет, медленно добираясь до плоти. Бандит обхватил руками лезвие в попытке остановить свою гибель. Вздрогнул. Что-то внутри него булькнуло, и темная капля стекла по густой бороде.
Мелрайз соскользнул со спины бандита, оттолкнул от себя уже мертвое тело. Айлин, разжав руки, выпустила меч.
– Ты как? – Лавейн приобнял Айлин за плечи и беглым взглядом оценил состояние девушки.
– Берегись! – Заорала Эндерлосс.
– Тацзя цзося! – Выкрикнула Айлин.
К ее удивлению, Мелрайз понял и тут же пригнулся.
Что-то тяжелое ударило в грудь, выбило остатки воздуха из легких. Айлин покачнулась, отступила и с удивлением уставилась на древко стрелы. Красное оперение маячило перед глазами, сливаясь в яркое пятно. Боль, запоздалая, появилась после, но ее тут же смела волна адреналина.
– Тхаа мааде, – выдохнула Реймс.
На козлах стоял незадачливый бандит. Он довольно улыбаясь, натягивал тетиву, собираясь выпустить еще одну стрелу в Айлин.
Эндерлосс подскочила к нему, ее руки полыхали ярким оранжевым заревом. Не раздумывая, Де’Лавейн вцепилась в лицо головореза, опаляя кожу магическим пламенем. Запахло обгоревшей плотью, вытесняющей запах лакрицы. Бандит взвыл и попытался оттолкнуть Эндерлосс от себя, но девушка держалась, как клещ на бродяжной собаке. Она царапала ему лицо, оставляя грубые обугленные раны, рвала волосы и что-то кричала. Звонкий девичий голос тонул в звоне стали, разносящейся над перевалом.
Айлин схватилась за древко стрелы, сломала его пополам. Кровь обжигала кожу, пропитывала рубашку под курткой и та неприятно липла к телу. Реймс только встретилась взглядом с Мелрайзом, удивилась тому, как в этих серых, как хмурое небо глазах отражается столько боли и переживаний. Айлин криво ухмыльнулась. Мелрайз хотел что-то сказать, но увернулся от копыт жеребца, верхом на котором был налетчик. Он махал вокруг себя изогнутым мечом в надежде хоть кого-то зацепить. Животное нервничало, взбрыкивало и пыталось скинуть с себя пришельца.