Предложение было заманчивым. Очень-очень.
Я вдохнула и просто кивнула в ответ. Воздух вокруг меня уже привычно закружился в водовороте, уплотнился и спустя мгновение, высокая фигура, сотканная из черного тумана, стояла рядом со мной. Тьма отряхнулась, ее длинные волосы плетями взметнулись за спиной, а в следующее мгновение, деревянное полотно двери передо мной пошло рябью и превратилось в прозрачное окно.
- Ого! – выдохнула я чересчур громко, потрясенная произошедшим.
- Тихо ты… - зашипела Древняя на меня. – Еще не хватало, чтобы нас здесь застукали.
- Как ты это сделала?
- Это магия, - отозвалась Тьма, отодвигая меня в сторону и приникая к появившемуся проему.
- Эй, - я попыталась отвоевать себе место, и она пропустила меня вперед, предупредив:
- Осторожно. Эти ведьмы очень сильны и им вполне по силам почувствовать мое присутствие. Так что будь осторожна.
- Ты поэтому не показывалась? Или из-за ошейника?
- Ошейник блокировал твой дар, и мне было тяжело пробиться, но все уже в порядке.
- Постой! Но… как же тогда… - меня озарила странная догадка. Там в кабинете, когда мы с Эстер смотрели друг другу в глаза, на мне был ошейник. Но, я все равно выдержала ее взгляд и, по словам рыжей ведьмы, продержалась довольно долго. Как такое возможно?
Всеми этими соображениями, я поделилась с Древней.
- Это плохо, - покачала головой Тьма. – Теперь они знают, на что ты способна.
- Но…
- С этого острова надо выбираться. Срочно.
Я только собралась задать Тьме следующий ворох вопросов, как она приложила палец к губам и кивнула на «окно».
- Тихо. Смотри.
Огромный зал, похожий на тот, в котором сейчас находились мы с Тьмой, был слабо освещен факелами. По углам, темным туманом клубились тени, и мне казалось, что оттуда, на меня смотрят, по меньшей мере, тысячи чужих, не сказать, чтобы слишком уж доброжелательных, глаз. Высокие потолки эхом отражали тихие песнопения ведьм, создавалось впечатление, что их здесь не шестеро – а, по меньшей мере, два десятка – голоса множились, и я чувствовала, как по коже моей бежала противная холодная дрожь, приподнимая тоненькие волоски и заставляя ежиться, словно я стояла на холодном ветру. На полу, в самом центре, нарисована звезда, но она разительно отличалась от той, что я уже видела. Лучей у нее было всего пять, а еще по контуру мягко светились замысловатые символы, сами же линии ведьмовской фигуры тоже мерцали красным в свете факелов.
- И откуда только узнали, - прошипела сквозь зубы моя напарница.
Взглянув на Тьму, заметила, как крепко она сжимает кулаки. Если бы ее тело не состояло из сгустков черного тумана, то я бы могла с уверенностью сказать, что ногти оставят если и не ранки на ладонях, то отчетливые следы – точно.
- О чем узнали? – спросила я, но в ответ на меня лишь сдавлено зашипели, призывая к молчанию.
Пожала плечами и снова обернулась к открывшемуся мне зрелищу. Алиша лежала в центре звезды, и она была жива, это можно было понять по тому, как извивалось ее тело, в попытке вырваться. Движения были рваные, дерганные, словно это и не живой человек, ведьма, а деревянная кукла, у которой перепутались все веревочки, прикрепленные к рукам и ногам. За исключением того, что запястья и щиколотки, Алиши были прочно зафиксированы по сторонам вписанной в звезду фигуры - странное дело, я понятия не имела, что это такое и для чего необходимо. Наставница никогда не показывала мне ничего подобного. Впрочем, не только магическая фигура стала причиной моего замешательства – символы, что были вписаны в контур, мне были незнакомы. И я вряд ли бы обратила на это особое внимание, поскольку все равно не знала этого ритуала, но меня поразило иное. Я нигде не видела знаков, что символизировали силы природы. А ведь сила любой ведьмы, в том, чем делится с нами сама мать-земля.
Эти же ведьмы, кажется, решили презреть заветы самой природы и отказались от сущности самих себя. Они стояли вокруг извивающейся на полу девушки, каждая на своем месте – занимая вершину одного из пяти лучей звезды. Я узнала их всех – те самые пять сильнейших, что на ужине сидели за отдельным столом. Даже Абигаль была здесь, она не сменила свой наряд, но поверх накинула точно такой же черный плащ, как и остальные ее сообщницы.
- Что они собираются делать? – шепотом поинтересовалась я у Тьмы. Не то, чтобы мне так уж был нужен ответ – я прекрасно понимала, что сильнейшие из ведьм этого ковена сейчас проводят какой-то ритуал, просто… неуютно было. Сама обстановка, картинка, что предстала передо мной, странные песни ведьм, слов которых я разобрать не могла, а вот мотив навязчиво звучал в ушах и затрагивал какие-то скрытые даже от меня самой струны души, нагнетали тревогу. Очень хотелось оказаться как можно дальше отсюда, но зрелище, что открылось передо мной, стараниями Тьмы, завораживало, заставляла проникнуться ситуацией и я ловила себя на том, что непроизвольно пытаюсь вторить мотиву ведьм.