Дни потянулись за днями, однообразные, унылые и тоскливые. С того памятного ужина, когда Абигаль представила меня всему населению обители, саму ведьму я ни разу не видела. Эстер и рыжая ведьма, которая присутствовала при нашем разговоре, появлялись в трапезной на каждом ужине, но на меня никакого внимания не обращали и не заговаривали. Это не могло не радовать.
Днем я постигала нелегкую ведьминскую науку, а по ночам обследовала коридоры и залы обители. Все же оставаться здесь надолго у меня никакого желания не было, а для того чтобы выбраться из замка и с острова необходимо было, как минимум, не теряться в многочисленных переходах.
Однако тут меня постигло разочарование. Замок был выстроен на скалистом острове и занимал почти всю его площадь, за исключением небольшой гряды, что тянулась по северному берегу и отделяла стены обители от морской равнины. Выбраться отсюда можно было только на корабле, ну или по воздуху. А так как летать я не умела, а кораблей, проплывающих мимо острова Святой Елены, за все время моего здесь пребывания не видела ни одного, было от чего впасть в уныние. К тому же, Древняя поганка – Тьма, не отзывалась. Совсем.
В одну из ночей, отправившись исследовать коридоры, я немного заплутала и, испугавшись, что кто-нибудь может застать меня ночью не в собственной постели, позвала Тьму. Но она лишь рыкнула мне: «Я занята!». И все на этом. Больше от нее никаких вестей не было. Я даже пожалела, что отпустила ее и не стала снова запирать там, где она по идее, должна была находиться. Но, что сделано, то сделано.
Сегодня же, мы с Маликой дежурили на кухне. В обители не было слуг и всю грязную работу тут выполняли «серые», как называли самых младших ведьмочек. В наши обязанности входило прислуживать на кухне, убираться в нескончаемых залах и коридорах замка. Хорошо уже, что в личных покоях, каждая ведьма следила за порядком самостоятельно.
Перечистив огромное количество овощей, и чувствуя себя просто ужасно после такой работы, мы с Маликой едва плелись по замковому двору. Торопиться было некуда – до ужина оставалось еще около получаса, от сомнительной чести накрывать на стол нас освободили, поручив эту работу еще двум несчастным ведьмочкам в серых одеждах, и потому мы просто убивали время, прогуливаясь по мощенному серым камнем внутреннему двору и вдыхая соленый морской воздух. Малика рассказывала о своей жизни в деревне, я делала вид, что слушаю, время от времени кивая или поддакивая.
Вдруг замковые ворота распахнулись, пропуская внутрь весьма примечательную процессию. Стоит ли говорить, что за все время моего пребывания на острове святой Елены, гостей извне я увидела впервые. Четыре женщины в черных плащах с низко надвинутыми на глаза капюшонами, парами вошли на территорию замка и стремительно направились к главному входу.
Мы с Маликой замерли, провожая их взглядами.
- Кто это? – поинтересовалась я у своей подруги по несчастью.
- Карательницы, - шепотом, с благоговейным придыханием в голосе, просветила меня Малика.
- Кто? – я оглянулась, еще раз окинув взглядом уже исчезающих в дверном проеме ведьм (теперь я была уверена, что эти колоритные дамы тоже являются членами ковена).
- Карательный отряд, - повторила Малика, не сводя мечтательного взора с уже закрывшейся двери. – Это самая почетная должность в обители, - продолжала просвещать она меня, - они исполняют поручения Верховной на материке. Берутся за разные заказы, частенько привозят в обитель редкие травы или амулеты.
- Вот как, - протянула я, теперь тоже с интересом поглядывая на дверь, за которой скрылись ведьмы в плащах. Правда в отличие от подруги меня интересовали вовсе не сами ведьмы, а способ, которым они могут покидать остров или же возвращаться. Но спрашивать об этом у словоохотливой Малики, я поостереглась. Она уже и так иной раз подозрительно косилась на меня, стоило мне спросить что-нибудь по ее мнению не то.
- Они, кстати, подчиняются Абигаль. Она у них старшая.
- Аааа… - протянула я.
Мы постояли еще немного, а затем все же отправились в трапезную. Сегодня приближенные Верховной Эстер были в полном составе, а вот ведьм в черных плащах я не заметила.
- А где эти, которые прибыли только сегодня? – поинтересовалась я у Малики.
- Так они из «синих», - просветила меня подруга. – И когда находятся в обители, стараются не выделяться из общей массы.