- Главное попытаться, - отмахнулась она от меня и с трудом встала на ноги, натянула на себя длинный плащ и набросила на голову капюшон. Теперь она была похожа на тех ведьм, которых мы с Маликой видели сегодня во дворе – если бы не босые ноги, то ни за что бы не отличила ее от одной из карательниц.
- Идем, - повелительно произнесла она. – Нам надо спешить и успеть сесть в лодку до того, как ведьмы отправятся на задание.
- А если мы не успеем?
- Тогда Эстер выпьет нас обеих, - пожала плечами ведьма. – Дай мне руку, я все еще не очень хорошо себя чувствую и мне сложно долго стоять на ногах.
Сил у Салии и в самом деле было еще немного, и потому передвигались мы очень медленно. Ведьма одной рукой придерживалась за стены, второй же держалась за меня. Скорости такой способ нам не прибавил. По дороге, она рассказывала мне о себе.
Оказалось, что Салия сама была карательницей и вернулась в обитель как раз сегодня вечером – это ее вместе с подругами мы с Маликой встретили во дворе. Но в отличие от остальных, Салия с заданием не справилась и ожидала заслуженного наказания, но Эстер же решила иначе. Верховная, раздосадованная тем, что заказ выполнен не был, решила избавиться от неудачницы самым простым способом – провести сложнейший ритуал и полностью осушить ее. Но так как совсем недавно, Эстер подобным образом поступила с Алишей, то вместить в себя еще и силу Салии для нее было проблематично, а делиться со своими приближенными не хотелось.
- Вот потому она и сковала меня особыми браслетами, от которых именно ты помогла избавиться, - закончила свой рассказ Салия. – Кстати, а как ты оказалась в этом крыле замка? Здесь никогда никого не бывает. Даже приближенные Эстер очень редко появляются. Что ты здесь делала? – при этом она так на меня посмотрела, будто бы подозревала в особо мерзком преступлении.
- Искала, как можно выбраться с этого острова, - вздохнула я. – Обследовала замок на предмет каких потайных ходов или выхода на пристань.
- Здесь? – удивленно распахнув глаза, слишком громко воскликнула Салия.
- Тише ты, - зашипела я на нее.
- Да не переживай ты так, - поспешила успокоить меня ведьма, - я же говорила, что в этой части замка редко когда кто-то появляется, - но голос она все же понизила и теперь так же как и я почти шептала. – Серых сюда не пускают, а Эстер и ее приближенные, бывают только в ритуальных залах. Но сегодня не такая ночь. Почему ты искала выход именно здесь?
- А где еще? – зашептала ей в ответ. – Замка я не знаю, расспросить тут тоже некого, вот и бродила по ночам, искала выход.
- Хм… - хмыкнула Салия, - выход к пирсу за кухонными помещениями. Там есть неприметная дверца. Не то чтобы это скрывают, но стараются лишний раз не афишировать. Да и потом, мы обычно покидаем обитель на рассвете, отправляясь на материк. В это время, те кому знать о наших отлучках не положено, спят.
Немного помолчав, вопрос решилась задать я.
- Почему здесь мертвые потоки? Во всем замке и в округе? Такое чувство, будто бы эта обитель находится в изоляции от всего живого. Даже море вокруг и то какое-то не такое?
- Заметила, да? – слабо улыбнулась мне Салия. На висках у нее выступили бисеринки пота, а дыхание стало хриплым и прерывистым. Ведьма теряла последние силы. – Остров окружен очень сильными заклятиями. Еще древние ведьмы их накладывали. Говорят, что сами скалы, на которых стоит обитель, испещрены рунами и ведьминскими знаками. Потому-то здесь и сложно поймать потоки. Они перекрываются извне.
- Но как же тогда все эти ведьмы тут живут? – удивилась я. Рассказанное Салией просто не укладывалось в голове. - Я провела в обители всего несколько дней и уже чувствую, что слабею.
- Так и должно быть, - хмыкнула Салия. – Эстер не зависит от потоков, она может брать силу у любой из нас или у всех вместе и накапливать ее. Ее приближенные периодически покидают обитель и подпитываются энергией на материке, точно так же, как и те, кому позволено покидать остров.
- А как же остальные?
- А они нужны лишь для того, чтобы питать Верховную. Им незачем восполнять свои силы. Да и не потерпят сильнейшие конкуренции.
У меня холодок побежал между лопаток от такого признания. Это же кошмар, что такое! Как так можно?! Выходит, все эти ведьмочки, к которым относилась и я совсем недавно, на самом деле просто пища для тех, кто сильнее? На миг перед глазами потемнело и ноги подкосились. Выпустив руку Салии, я прислонилась к стене и едва не объехала по ней на пол, лишь в последнюю минуту усилием воли взяла себя в руки и удержалась на ногах.