— Ему пришлось улететь в Америку. Иначе он бы не преминул присутствовать при столь эпохальном событии.
Он засопел. Стречи добродушно улыбнулась.
— Где ваша машина? — спросила она.
Едва они выехали из Тэвистока, как зазвонил ее мобильный. Перед тем как вырубить его, она взглянула на зловещую фигуру Деларма:
— Терпеть не могу эти штуки. А вы?
— Почему вы не стали отвечать?
— Разговаривать по телефону в обществе кого-то еще неприлично. Для таких случаев существует автоответчик.
— Теперь столько всякой новомодной ерунды.
Как только город скрылся из виду, Стречи расслабилась.
— Чем я могу вам сегодня помочь?
— Мне нужен список всех мест поклонения на территории моего поместья, с детальным описанием каждого.
— Я знаю местного священника.
И тут же закусила губу. Нечестно напускать на Тину ее кошмар. А лучше, чтобы она вообще ничего не знала.
Деларм ответил:
— Я тоже знаю одного местного так называемого священника — это женщина.
— Где один, там и все.
— Возможно, падшая англиканская церковь и принимает ее, но она не служит ни одной из нонконформистских церквей. Она — не лютеранка, не методист и не унитарий. Тем паче не раввин. Не брамин, не буддист, не магометанин и не сикх.
— В Эскоме не так много магометан и сикхов.
— Ну а в окрестностях — да мало ли кто постучит в нашу дверь? Вы должны понять — хотя вряд ли понимаете, — что в нынешнее время среди непосвященных душ существует жесткая конкуренция. Мы должны быть начеку. Должны быть готовы защищать…
Стречи пробормотала:
— А лучшая защита…
— Вот именно! Мне нужно знать имена всех священников в округе. Но должно быть, нам следует начать с вашей мисс Гам. — Деларм придвинулся поближе. — Она должна препоясать свои чресла. Должна быть настороже. Она может назвать имена.
После того как Деларм высадил ее у «Серпа и мотыги» — что ему не очень понравилось, но иного выхода у нее не было, — Стречи поспешила в сад и набрала номер Тины, чтобы предупредить ее.
Тина выдохнула:
— Скажите мне, что это сон.
— Боюсь, что нет.
— Лжепророк, вот вы кто. А что же случилось с Линкольном Дином — он что, цену не потянул?
— Все слишком сложно.
— Ужасно.
Стречи нажала отбой, да так и осталась стоять, мрачно разглядывая деревья. Тина не знает и половины всего этого. Для нее новый лорд — Деларм, тогда как для Джереми — Линкольн Дин. Сейчас Джереми, должно быть, таскает его новоиспеченную светлость от одного потенциального дворянского гнезда до другого. И ни один из них и понятия не имеет, что титул достался не только Линкольну. Что ж, подумалось Стречи, возле бунгало Тины никаких домов на продажу, кажется, нет, значит, при известном везении Линкольн и Деларм не встретятся — пока. А Тине и Джереми вроде как особо разговаривать-то и не о чем — Джереми не похож на прихожанина, а Тине не нужен новый дом.
Удастся ли ей, Стречи, сделать так, чтобы лорды не встречались?
На экране телефона высветилось сообщение: один пропущенный вызов. Тот самый, который она вынуждена была сбросить, когда ехала в автомобиле Деларма. Она набрала номер. Прислушалась к пению дроздов в гуще листвы.
— У вас одно сообщение. Получено в тринадцать часов тридцать шесть минут.
Стречи нажала клавишу.
— Привет, это Фрэнки ди Стефано — ну, лорд Эском и все такое прочее. Просто сообщить, что я прибыл и нахожусь в гостинице — знаете, «Холидей Инн»? Господи Иисусе, прикиньте — на постоялом дворе![8] Позже подыщем мне что-нибудь более подходящее. В любом случае, приезжайте сюда. Пока приму душ, поем… Скажем, часа в четыре — сойдет?
Стречи сбросила автоответчик.
Механический голос в трубке вещал:
— Для того чтобы прослушать сообщение еще раз, нажмите «один». Для того чтобы сохранить сообщение, нажмите «два»…
Стречи нажала «три» и подставила лицо полуденному солнцу.
Когда она повернулась, чтобы зайти в паб, то увидела бармена: он наблюдал за ней, прислонившись к двери. Значит, обеденная запарка пошла на убыль. Он кивнул и заговорщицки ухмыльнулся ей с таким видом, будто собирался спросить у нее, как они — он и она — смогут провести остаток дня. Что ж, злорадно подумала она, три минуты у него есть. Она подошла к двери, равнодушно его разглядывая.
Хитро прищурившись, он посмотрел на нее:
— Ну что, нашел вас лорд Эском?
Она вопросительно взглянула на него.
Он засопел.
— Да заходил тут один — вскоре после того, как вы укатили с тем, первым лордом. Они что — знакомы? — Он улыбнулся, но ответной улыбки не последовало. Он продолжал: — У первого лорда — классная тачка. С откидным верхом, все дела. Второй выглядит как шеф Дракулы. Так сколько среди ваших знакомых лордов Эскомов?