Купец кончил свою сказку, а капитан и рядовой сидели и молчали. Уж очень им обоим сказка понравилась, да и умна показалась.
— Да, — вздохнул наконец капитан, — это истинно умно рассуждено. И царь этот умница, да и офеня-то не дурак.
— Да ведь у нас ныне нет такого шурина у младенца императора! — заявил Кудаев, как бы объясняя, что сказка — не пример и не разрешенье дела.
— Вестимо нету, — рассмеялся Егунов. — За то таких шуринов царёвых по всей Руси видимо-невидимо наставлено... Что ни воевода, что ни правитель, что ни заседатель — все шурины царёвы... Ведь его они ставленники!
Беседа рядового и купца у хлебосола-хозяина затянулась до вечера.
Кудаев, понемногу отрезвись, рассказал подробно, как он участвовал в арестовании регента.
— Страшно, я чай, было? — спросил капитан?
— Страсть как страшно, дядюшка, сначала то ись. Когда, мы проходили дворцовые горницы, у меня дух в груди запирало. А как швырнулся я на зов командира, как увидел голенького человечка... Уж он мне почитай будто не Бирон. Ей Богу, не он! Налетел я и его так и подмял под себя. И давай тузить. Как уж мы его отзвонили! И Боже мой! Весь в синяках был от прикладов.
— Удивительно! — восклицал Егунов и вдруг прибавил:
— Вам всё можно. Сила. Вот брали Биронова по указу Миниха фельдмаршала. А указал бы Бирон — вы с ним Миниха так бы отзвонили.
— Как можно! Миних наш полководец... Ёрой!
В сумерки только расстались собеседники, обещаясь снова сойтись у капитана.
XV
Прошло около недели. Товарищи Кудаева ликовали и пили без просыпу. Много было роздано денег в награду за их верноподданническое действо в ночь на 9-е ноября.
Однажды в горницу, где жил Кудаев с тремя другими рядовыми из дворян, быстро вбежал капрал Новоклюев. Он был встревожен, смущён и даже сильно перепуган. К его всегда спокойному, румяному и глупому лицу испуг как-то не шёл.
Рядовые вскочили при его появлении, никогда ещё не видав своего ближайшего начальника в таком диковинном для них виде.
— Кудаев! — воскликнул капрал. — Беда! Тебя требует внизу подъячий немецкий для переговоров.
Кудаев понял известие, но не понял важного значения такого случая, не понимал испуга капрала.
— Так что же? — вымолвил он спокойно.
— Иди скорее.
Кудаев двинулся, но капрал, видя спокойствие рядового, вдруг воскликнул:
— Да что ты, дурак. Аль к ним на службу переходишь? Иль ты по малоумию не смыслишь, что тут за приключение? Ведь это из сыскного отделения иль из тайной канцелярии посланец. Иль ты на кого донос сделал, либо на тебя самого донесли!