— Безмозглая рыба, — в сторону прошипела Темстиале.
А ведь когда-то, когда Гвенн не любили — или ей казалось, что не любят? — волчица тоже ненавидела на ровном месте. Так может ли она сейчас осуждать? Или будет умнее и не обратит внимания?
— Ровной и лёгкой волны, царевна, — произнёс еще один знакомый и не слишком приятный голос.
Гвенн обернулась к Дроуну, сложила пальцы в горсть и дотронулась до лба и груди.
— И вам, княжич Тёплого моря. Наша последняя встреча закончилась не так, как я бы хотела…
— Видно, даже керраны испугались нашей царевны, — раздался нежный голосок Темстиале.
— Гвенн спасла царевича, — негромко произнесла Лайхан.
— Уж конечно, спасла! Может, не будь её, и керраны бы не приплыли?
— Княжна-а-а! — укоризненно произнёс Дроун и покачал головой.
— Ну что вы, — ослепительно улыбнулась Гвенн. — Я привыкла, что все падают к моим ногам. Быть воином лучше, чем изнеженным созданием, неспособным удержать ни мужчину, ни оружие.
Полюбовалась густой синевой, покрывшей щёки княжны Аррианской впадины, и сдержанными смешками фоморок. Не Темстиале тягаться с Гвенн, воспитанной среди острых языков Благого Двора.
— Говорят, что царевич уже месяц как не ночует в своих покоях!
А это подала слово не Темстиале. Это, это… Гвенн судорожно вспоминала имя. Тонкие черты лица, рыжие волосы, лисья мордочка, бледно-голубые глаза.
— Княжна Лотмора, ши-саа Лейсун, рада вас видеть. Царевич очень внимателен ко мне, он дал мне время прийти в себя.
— А если и спит, то лишь на полу!
— Говорят, что скатов доят, — озлилась Гвенн. — Не думала, что до нежных княжеских ушек доходят самые низкие сплетни. Вот вам пища еще для одной: сегодня утром мы с мужем наконец освоили постель. Вы были правы, — обернулась она к Темстиале, — Нис исключителен!
Лейсун потупилась, а Темстиале пробормотала нечто весьма похожее на ругательство, объединяющее сухопутные и морское создания в самых заманчивых позах. Гвенн аж заслушалась: крепкими выражениями её ши-саа не баловали.
— Княжна, помилуй нас Балор! — вклинился Дроун. — Не приведи Великий Шторм и сама Бездна, вас услышит наш царь! К тому же вы можете расстроить царевну.
— Благодарю за заботу, княжич Дроун, — произнесла Гвенн. — Но ваши тревоги напрасны. Княжна Темстиале не может произнести ничего, что хоть как-то заденет меня.
Непонятно было одно: неужели её просто хотели вывести из себя? Неужели красавица Темстиале, надувшая губки, так глупа, как выглядит?
Гвенн продолжала держать спину и улыбку, что давалось все тяжелее. Нис ещё говорил с отцом, фоморки болтали о необычайно теплой осени, о последних свадьбах, как состоявшихся, так и расторгнутых, и об изукрашивании рогов.
То, что фоморы очень тщательно подходили к своим костяным наростам, царевна поняла давно. Краем уха уловила новости об очередном мастере, который изумительно полировал рога, наносил рисунки и выбивал руны. Подобные изыски наблюдались лишь у молодые ши-саа, видно, для старых доброй традицией было оставлять всё так, как дали древние боги.
Царевне стало одиноко без мужа, а ноги окончательно затекли. Она пошатнулась — и услышала голос дядьки Ската:
— Прекрасная царевна, вы позволите? Мой род достаточно знатный и древний, чтобы вы могли опереться о мою руку.
— Зная, чему вы научили Ниса, я бы оперлась о вашу руку вне зависимости от положения вашего рода. И сочла бы это за честь, как и любая другая женщина, — и взяла под руку дядьку Ската.
Лайхан, стоявшая рядом, отчаянно посинела, а Скат закаменел лицом. Как только эти двое подходили друг к другу ближе, чем на два гребка, вода между ними только молниями не шла!
— Я бы тоже предложил руку царевне, но, боюсь, царевич может неправильно понять мой интерес, — вздохнул Дроун, окинув Гвенн цепким взглядом. — Ещё наградит ударом бича.
— Царевна получила прекрасное воспитание и владеет равно словом и оружием. Она и сама может за себя постоять, — Скат обратился к Гвенн. — Если вам хочется размяться, царевна — добро пожаловать на первый ярус.
— Благодарю от души! Я и правда соскучилась.
Фоморки зашептались ещё пуще, и тут наконец подошёл Нис.
— Царевна нездорова, — произнёс дядька Скат безо всякого выражения. — Не стоит утомлять её дольше необходимого.
— Мы уезжаем, — ответил Нис.
Гвенн, порядком уставшая как от непонятных бесед, так и от долгого стояния, только признательно кивнула. Общение с дочерями знатных родов напоминало общение с легкомысленными волчицами, не занятыми никакой работой, для которых нет ничего важного, кроме того, кто и кому оборвал подол. Когда-то она и сама была такой, разве уделяла больше времени обучению воинским искусствам. А потом Джаред учил её основам магии, и она помогала ему с документами… Это было куда интереснее сплетен!