— Он хочет убить себя, — Нис вздохнул ей прямо в ухо, Гвенн чуть не споткнулась. — Но не хочет умирать. Не надо, Гвенни, лови его.
Смутные слова неожиданно прояснили картину: Ваа собирался как-то помочь магии и открыть колодец, правда, метод выбрал самоубийственный.
Гвенн трепыхнулась невпопад, рванула, клацнула зубами — и вперёд неё, торопясь к безмозглому спруту, полетела крохотная иголочка заклинания. Полуфомор что-то почуял, обернулся в панике, иголка впилась ему в бедро, судорогой свело все конечности.
Гвенн хотела крикнуть, но не вышло. Нис неожиданно погладил Гвенн по шее:
— Глупышка. Он тебя сейчас не услышит.
Хорошо, что супруг говорит. Плохо, что говорит всякий бред.
Ваа в ужасе застыл, смыкая ладони накрепко и продолжая ронять слёзы, тут же размывавшиеся водой.
— Ваа, дру-у-уг, не дури, — Нис улыбался заплаканному спруту. — Ты себя погубишь, а мир не спасёшь. Жертва не должна быть напрасной.
Гвенн была уверена: если бы спрут не был обездвижен, он бы разрыдался ещё сильнее.
— Гвенни, забери у него ключ. Сгорит, даже если прикоснётся к воде над колодцем. — Кивнул на сжатые ладони спрута: — Дай мне.
Исполнить пожелание мужа было непросто хотя бы потому, что ей на мгновение представилось: рук нет! Или есть? Маленькие и короткие? Неясно. Мгновение прошло, и руки нашлись на месте, самые обыкновенные, разве что непривычно синие. Ваа был рядом, а Нис улыбался своими тёмно-бирюзовыми губами непонятно чему.
Царевич с трудом, словно ключ весил больше, чем весь дворец Айджиана, поднёс его к колодцу. Проговаривая что-то, повернул несколько раз, и тот вспыхнул, выпуская высокий фонтан зелёных искр.
Дышать и правда стало легче. Гвенн позволила себе опуститься на колени, вдыхая сладкую воду. Нис продолжал держать камень, волны всё шли и шли.
Двое замерших ши-саа у самого колодца вздрогнули, разняли объятия и потянулись, словно просыпаясь от затяжного сна.
Словно в ответ, далеко на линии горизонта показались многочисленные светящиеся точки. Они быстро приближались, и Гвенн с трудом подняла голову, разглядела и улыбнулась. Хищные чёрные изгибы обводов выдавали принадлежность колесниц к гвардии морского царя.
Глава 26
Колодец силы
Вставать после нахлынувшего облегчения было тяжело, но Гвенн напомнила себе о том, что день ещё не закончен, Дроун способен напакостить снова, а всеобщее спасение лучше начинать с ближнего окружения. Тем более что рядом очень выразительно застыл Ваа. Гвенн улыбнулась Нису, делясь радостью встречи, подошла, погладила Ваа по полосатому плечу, снимая своё волшебство. Полуфомор, наконец-то пойманный не за руку или щупальце, а за плечо, на ощупь оказался гладким и текучим, как будто самыми жёсткими в его природе были вещи невидимые, вроде принципов или убеждений.
— Нис! В смысле, царевич! Верхнушка! То есть Гвенн! Колодец! Который колодец! Что я тут делаю?! — полуосьминог отмер, шмыгнул носом, моргнул, замотал головой и тут же за неё схватился. Вокруг него понемногу таяло, размывалось чернильное слёзное облако.
— Пытаешься нам помочь? — Нис хмыкнул: его тоже подтопило облегчение от встречи и осуществлённого волшебства.
— Помочь? Я? Вам?! Раньше вы и без меня прекрасно справлялись, коньки там всякие, конята, жеребята, мальчи… Мальки! Подскажите мне… Э… нет-нет, я сам, я сам! — зашипел на Гвенн, которая вновь потянулась его погладить. — Нису потребовался новый конёк? Гвенн взялась за ум и решила освоить колесницы?
За руку царевну он держал при этом очень крепко, судорожно подрагивая пальцами, будто боясь поверить происходящему. Его можно было понять: Гвенн пока тоже с трудом верила тому, что видела. Почти здоровый Нис, потихоньку приходящие в себя два ши-саа и всё приближающиеся колесницы войска, воины которого любят своего царя и преданы Айджиану и Нису.
— Нет, Ваа, всё было не так, — мягко произнесла царевна, сжав ладонь полуосьминога в своей.
Холодное течение заледенило спину, или Гвенн так показалось. Она поёжилась, Нис заметил. Сразу подошёл ближе, встал рядом. Потеплело и телу, и душе.
— Да-да, я просто уснул у колодца, и мне приснилось, что все вокруг заснули, так бывает, когда во сне снится сон, а потом — вот глупость какая! — приснилось, что Дроун потащил Гвенн к себе, а я полез в месхат вызывать подмогу! Аха-ха, а все воины говорили, что это невозможно, пока я не показал ключ силы. Вроде камушек камушком, а сам-то с секретом! Его нельзя отнять, его можно лишь отдать добровольно, вот Гвенн мне его и отдала. Да-да-да!