Да-да, министр Слизерин, собственной персоной подрядился вести уроки до того момента, когда эта должность вернётся к Поттеру. Ну, а поскольку господин министр человек занятой, то все занятия объединили по курсам. Так что на очередной урок по ЗОТИ явился весь четвётрый курс всех факультетов в полном составе. А это, без малого, шестьдесят человек.
— Ну что ж, — начал Томми, когда мы все заняли места за столами, поставленными буквой «П» вдоль стен класса. — Я ознакомился с вашей программой обучения, и обратил внимание на то, что она разделена на два подраздела: способы борьбы с мелкими и средними магическими вредителями и начальный курс боевой магии. На следующий год ЗОТИ, как предмет будет упразднён, так как я считаю более целесообразным разделить эти два направления. Но сейчас мы продолжим то, что есть в программе…
М-да, учитель из Томми, конечно, первоклассный. Альбус конкретно затупил в свое время, не позволив ему преподавать. Если Поттер требовал идеально точного исполнения, вбивая алгоритм действия в подкорку, то Томми объяснял. Просто на пальцах: почему именно так, а не иначе. И разумеется, ЗОТИ очень быстро стал одним из самых популярных предметов в Хогвартсе.
Хотя, у каждого здесь были свои мотивы. Если магглорожденные и полукровки пытались уложить в голове знания, то чистокровные, особенно наследники родов, пытались обратить на себя внимание министра. И очень обижались, если это не удавалось. Особенно, если это удавалось не им. Вот так, за неделю до Йольских каникул, меня подловили после гербологии.
— Милтон, и чем ты такой особенный? — преградил мне выход из теплицы Дэниел Трэверс вместе со своими дружками, с четвёртого курса Хаффлпаффа, с которыми у нас шли общие занятия.
— Я вообще один такой в мире. Устраивает ответ?
Дэниэла ответ не устроил, как и его дружков. И эти имбецилы не нашли ничего умнее, чем толкнуть меня. Да так, что я налетел на Дэнни, рассыпав при этом его учебники.
— Подними и извинись, — нагло ухмыльнувшись, сказал он мне. — Что стоишь, Милтон? Или забыл, как надо вести себя с наследником рода?
Увы, как бы мне не хотелось послать его в пеший эротический путь, но формально Дэнни был прав. Пусть меня толкнули, но упал на него именно я. Ладно, мы не гордые, пока в меньшинстве… Подняв учебники Трэверса и аккуратно сложив, я протянул ему стопку.
— Мои извинения, наследник Трэверс. Я был неосторожен.
— Не так, — скривился он. — Как полагается.
— Трэверс, ты самоубийца? — тихо спросил я.
— Я жду, Милтон.
Я вздохнул и огляделся вокруг. Наша перепалка привлекла внимание и теперь вокруг толпились два десятка учеников. Ну хорошо, хочешь публичного выступления — будет тебе. Опустившись на одно колено, я склонил голову и протянул ему учебники.
— Наследник Трэверс, я приношу вам свои извинения и прошу быть снисходительным ко мне.
— Джей, посмотри, что там подобрало это чмо? — усмехнулся Дэниел.
Один из его прихлебателей поднял верхнюю книгу, оглядел и хмыкнул:
— Ваш учебник, наследник. Только грязный.
Джастин демонстративно обтёр обложку о мою мантию и взял в руки следующий. Я ждал. С меланхолично-пофигистским видом, с которым рыбак смотрит, на бросаемых в кипяток живых раков. Минут десять Трэверс и его дружки морально обтирали об меня ноги, но потом им наскучило моё равнодушие. После их ухода, я встал, небрежно отряхнув мантию, вызвал темпус и пошел в подземелья, вылавливать на обеде Томми. В Большой зал лорд Слизерин не ходил, предпочитая общество супруга. Вот их семейную трапезу и прервало моё появление. Да, я сволочь. Мстительная, хладнокровная сволочь. Зато я не злопамятный: отомщу, забуду и отомщу ещё раз.
— Нет, Томми, ты представляешь, эта жертва подпольного аборта меня заставила на колени встать на глазах двух курсов! И ладно бы я действительно виноват был! Так нет, этот инвалид умственного развития первый начал!
— Хель, угомонись, — затащил меня на колени Драко. — Он больше не будет. Совсем. Правда, Том?
— Трэверссс, говоришшшь… Я зссапомню…
В качестве утешения Драко стащил с меня мантию и швырнул её в камин. Зарылся пальцами в волосы, притянул к себе и поцеловал. Жадно, собственнически и совсем не по-детски. Это был первый раз, когда он решился на такой близкий контакт. Его магия всколыхнулась и сжала меня в тиски, желая подчинить, удержать, переделать. Слияние — это нечто! Я почти расплылся амёбой, когда Томми резко выдернул меня из объятий.
— С ума посссходили! Драко, ты же покалечишшшь его. Хель, а ну брысссь отсссюда!
И вот меня снова грубо выпихнули за дверь. Да так, что я чуть не вписался в противоположную стену.
— Сволочи, — меланхолично вздохнул я, пытаясь унять дрожь во всем теле, и поплёлся готовиться к себе в башню.
А на следующее утро, за завтраком, совы принесли свежий номер «Пророка». Правда мне, в этот раз, достался явно бэушный экземпляр. Потому что заметка, опубликованная на первой странице, была жирно обведена изумрудными чернилами.
«… Как сообщил нам представитель Министерства Магии, вчера был отстранён от должности руководитель отдела международного магического сотрудничества Найджел Трэверс. По непроверенным данным, в отношении него ведётся внутреннее расследование…»
— Ну вот, сказал же: самоубийца, — хмыкнул я, сворачивая газету.
Эту статью прочитал не только я. Целый день я замечал на себе заинтересованные взгляды. А на следующий день Трэверс не пришёл на занятия. Как я потом выведал у Красавчика, он получил письмо от отца, в котором тот в экстренном порядке требовал сына в мэнор. И до конца триместра он так и не появился.
На Йольские каникулы нам с Лиззи пришлось поехать домой. Выдрессированная мной за эти четыре месяца, при виде родителей Лиззи снова начала капризничать. Хорошо хоть её попытки рассказать о Хогвартсе были пресечены чарами конфиденциальности. Что не помешало ей нажаловаться на жизнь, на меня, на строгость преподавателей. И вообще, она вся такая умная и красивая, а этого никто не ценит. Зато родители оценили. Три дня из магазинов не вылезали. А сразу после Рождества, обрадовали нас поездкой на экскурсию в замок Лидс.
Хоть и расположен он недалеко от Лондона, на реке Лен, около Кента, но там мы не бывали ещё ни разу. Как оказалось, в замке открывается выставка «Что видел дворецкий». Вот на неё они и собирались попасть. Лиззи была в восторге, а я, как всегда, за компанию.
Если честно, то сам замок большого впечатления на меня не произвёл. Да, огромный дом на берегу озера. Да, викторианские интерьеры и винный погреб, с которого, собственно, и начинается экскурсия. Картины меня не впечатлили вообще — ни в той, ни в этой жизни я нихрена не смыслил в живописи. И оценивал все картины по критерию «нравится-не нравится». И разумеется, моё мнение не совпадало с «новыми веяниями» и «модными художниками». А вот огромные камины, высотой с человеческий рост, навели меня на странную мысль.
Уж слишком он походил на некоторые родовые мэноры. Вот только магии вокруг было не больше, чем в любом другом месте. Ну и чего романтического находят все в голых, грубо оштукатуренных стенах с каменной облицовкой дверных проёмов? Хотя кое-где и попадалась настенная роспись и даже гобелены, но уже через пятнадцать минут мне стало скучно. Предупредив родителей, что буду на телефоне, я с чистой совестью отправился по своим делам.