- О! - от полноты чувств зеленая с проседью борода лешего воинственно встопорщилась. - Разумеется! Половина дома в Вашем полном распоряжении, миледи, если Вас устроит. На какой срок Вы желаете остановиться?
- На неделю или на две, - я пожала плечами. - Там видно будет. Давайте теперь посмотрим дом, если Вы не возражаете. У меня не так много времени.
Продолжая поражать меня светскостью своих манер, Пинофилло повел нас в дом. Я украдкой глянула на часы. Если процесс осмотра и заселения не ускорить сию же минуту, я рискую опоздать. Балрог!
- Беру! - решительно заявила я, бегло осмотрев предложенные апартаменты. Весьма и весьма неплохо. Две комнаты, нечто вроде прихожей, столовая, плавно переходящая в маленькую кухню, и веранда. Удобства во дворе, однако в кухню подведена вода и имеется электрический водогрей.
- Отопление печное, - объяснил хозяин, - но Вам, разумеется, не придется возиться с печью, леди. Я протапливаю дом каждое утро. Если захотите посидеть у огня, в большой комнате есть нечто вроде камина. Обе половины дома практически полностью изолированы, общая только веранда. Я надеюсь, что мое присутствие за стеной Вас не побеспокоит...
- Ни в коей мере, - я отмахнулась и забросила свой рюкзак на диван. - Да. Мне нравится. Я стану платить Вам... скажем, десять древней в сутки. Согласны?
- Что Вы, сударыня, - леший замахал руками. - Мой долг, как сознательного гражданина, обеспечить достойные условия для доблестных сотрудников...
- Десять древней в сутки, - повторила я.
- Да, сударыня. Пожалуйте ключи.
- Благодарю. Всего хорошего, Бурат Карлович. Вряд ли мы с Вами сегодня еще увидимся... полагаю, вернусь я поздно. Почтенный Зарин, едем?
- Да-да, конечно, едем! - обрадовался гном и чуть ли не вперед меня рванул к "нуэно".
Уже сидя за рулем, я поинтересовалась у энчечекиста:
- Скажите, почтенный Зарин, этот ваш Пинофилло... Он, верно, на пенсии?
- Угу, - гном кивнул.
- А прежде был?..
- Главным технологом на нашем заводе. А до этого, честно сказать, не знаю, чем он занимался. Бурат - приезжий, как и я.
- Понятно, - разрешив загадку необычайной для провинциального пенсионера светской любезности и дорогих очечков, я успокоилась и сосредоточилась на дороге.
Несколько лет, прошедших с момента последнего визита ап-Телемнара в славный и незабываемый Колдубинск, ничего здесь не изменилось. В центре площади по-прежнему стоял памятник народному герою Фреду Кругеру, свежеотмытый от голубиного помета по случаю дня Святого Патрика. Отважный полурослик крепко сжимал в мозолистых руках вилы, грозя возмездием злобным недругам, притаившимся где-то за зданием магистрата. И хотя многие историки высказывали определенные сомнения относительно достоверности подвига Фреда Кругера, Эрину хватило одной прогулки по местным чащам, чтобы навсегда уверовать с подлинность истории о том, как храбрый хоббит заманил в болота отряд назгулов-захватчиков. Там, при желании можно, утопить парочку хинтайских драконов. Монумент народному мстителю окружал чистенький скверик с лавочками, в глубине которого имелась открытая сцена для концертов самодеятельности. По правую руку от бронзового Кругера располагалась школа и детский садик, по левую - больница и кинотеатр. Хочешь не хочешь, а в центре городка сосредоточена вся общественная жизнь и скоро каждая колдубинская собака будет знать командировочных эльфов в лицо и по имени, не говоря уже о том, какие пересуды вызовет цель их визита. По хорошему, такое задание требовало от участников анонимности, но скажите на милость, как можно жить и работать инкогнито в крошечном провинциальном городишке, где все друг дружку знают с детства? Вот и Ытхан Нахырович не знал. Потому и направил в Колдубинск всего лишь двух следователей, один из которых - девушка самой невинной внешности. Чтобы не спугнуть хищника, охотящегося на магов.
Эрин прекрасно понимал, чем руководствовался начальник, когда выбирал их с Нолвэндэ, и это понимание энчечекисту отнюдь не льстило. Приятно думать, что орк считает их отличной командой и классными специалистами. В чем-то так оно и есть, но имеется и сакраментальное "но!". Эринрандир никогда не производил внушительного впечатления: надень узенькие очечки и костюм с галстуком - бизнесмен или политик, ни дать, ни взять. Это в камуфляже и бронежилете он весь из себя воинственный, а в джинсиках и курточке - так, мальчишка на побегушках. А Нолвэндэ... Надо ли рассказывать, что эльфийские девушки весьма приятны на вид? Наверное, не стоит тратить время. Нужно очень сильно напрячь воображение, чтобы леди Анарилотиони начала внушать кому-то опасения за его безопасность. Хитрый Ытхан рассчитывал именно на подобный эффект.
Капитан ап-Телемнар не стал разочаровывать обывателей. Он небрежно растрепал волосы, приспустил солнцезащитные очки на кончик носа и, засунув руки в карманы, легкой походочкой, чуть ли не вприпрыжку, отправился на свое временное рабочее место.
По дороге ему встретились три кумушки-орчанки, стайка детишек разных рас, дедулька леший, юная дриада в компании со своей мамашей, гном на мотоцикле с коляской и даже девушка-иномирянка. И все при виде незнакомого эльф делали оч-ч-ч-чень круглые глаза и практически теряли дар речи, словно появление Перворожденного в Колдубинске считается предвестником близкого Рагнарёка. Даже гном-бухгалтер, если судить по атласным нарукавникам поверх наглаженной рубашки, куривший на крыльце магистрата, окинул Эрина потрясенным и растерянным взглядом.
Когда-то у ап-Телемнара была знакомая... хм... очень близкая знакомая, которая работала в Ревизионном Управлении. Она любила открывать двери в кабинет начальника налоговой инспекции ногами и обязательно с криком: "Сволочь! Взяточник! Я тебя выведу на чистую воду!". Так вот, она утверждала, что если во время проверки увидит за столом главного бухгалтера - гнома в нарукавниках, то недостача составит не меньше пятисот тысяч, а если гном еще и питается не в столовой, а приносимой из дома пищей в баночках, то речь идет как минимум о миллионе. И, надо сказать, близкая знакомая никогда не ошибалась в выводах.