«Норд» был переполнен. Поэтому «естественная убыль» воспринималась спокойно. Саша даже не сразу поняла, что именно ей негромко объясняла соседка по столу за завтраком в общей столовой:
- Ты Саша, новенькая? Ты должна знать местные правила. Будешь их выполнять — дольше проживешь.
- В каком смысле?
- В прямом, – та невесело усмехнулась и кивнула в сторону. – Видишь Диану?
Саша взглянула на высокую, статную брюнетку, стоящую неподалеку и разговаривающую с куратором Карц.
- У нас ведь здесь «попаданцы» не только люди. Диана, например, демоница. Ее забросило в этот мир ребенком, по Протоколу сразу попала в «Норд». И отвоевала здесь теплое местечко, авторитет, стала «высшей». Знаешь, скольких несогласных с этим находили здесь полностью обескровленными или задушенными?
- И?..
- И ничего. А Диана здесь не одна такая. Тебе нужно будет выбирать. Или принимаешь покровительство одной из местных «высших», такой, как Диана. Или живешь одиночкой. Одиночка может выбиться в «высшие». А может стать «мышью». Только учти, «мышь» – значит ты жертва. На тебя в любой момент могут открыть охоту. На размышления три дня. Время пошло.
Она подмигнула, встала и ушла. Аппетит пропал сразу. Внутренние метания грозили разорвать Сашу на части. Закрыв глаза, она попыталась успокоиться. Сердце заполошно било в ребра, короткие судорожные вдохи лишь закручивали виток за витком панику в тугую пружину. Перед глазами потемнело, замелькали мушки и…
… Парень сидит на берегу, в одних плавках, небрежно опираясь локтем о колено согнутой ноги. Блондин, короткие волосы. Вполоборота, лицо не разглядеть. Рядом, на золотистом мелком песке — два коротких, расписанных причудливыми узорами, серфа. Золотистый песок. Закат. Ровные, размеренные океанские волны накатывают с шелестом.
- В январе поеду в Назаре. Уже договорился с отпуском.
- Клим, ты полный псих, – она сидит рядом, на влажный купальник накинута пестрая рубашка.
- Санни, а хочешь со мной? С отцом я договорюсь.
- И не уговаривай! Я, конечно, ловлю баланс, но не настолько, – смеется, прикрывает глаза.
- Я бы тебя и не потащил в воду. Посмотришь на меня с берега… Знаешь, я наверное вынес это еще с детдома, всегда пробиваться вперед и вверх, по максимуму, несмотря ни на что. В жизни нельзя быть жертвой…
… Нельзя быть жертвой…
Саши пришла в себя с глубоким вдохом. Кажется, ее приступ продолжался недолго, никто ничего не заметил. Сердце выравнивало ритм. Ясно. Нельзя быть жертвой. Значит, она ею не станет.
Осталось определиться, что и как для этого придется сделать.
Три дня ее действительно не трогали. А на четвертый, на завтраке, к ней снова подсела знакомая уже девушка.
- Что решила? Кого выбрала в покровители?
- Я не под кого не пойду.
- Ну, дело твое.
Весь день она вела себя очень осторожно. Вечером приняла душ с компанией других женщин и, в сопровождении куратора, вернулась с ними в спальню. И вот теперь лежала без сна, измученная собственными мыслями. Наконец, не выдержав, она тихо сползла по лесенке со своей верхотуры. Под внимательным взглядом дежурного куратора вышла в раздевалку. Там тоже сидела дежурная, куратор Арро, и пила чай.
- В туалет.
Та равнодушно кивнула.
Саша быстро оделась и выскользнула в коридор. Ей просто хотелось пройтись, неважно куда. Кругом было тихо и пустынно. И безопасно. Дежурное освещение было тусклым, но позволяло просматривать весь основной коридор, до конца. Она сделала несколько шагов. Неожиданно почувствовала рядом движение воздуха. Одна рука нападавшего стремительно схватила ее за талию, жестко обездвижив руки. Вторая – ладонью закрыла рот. Она не успела позвать на помощь. Ее стремительно оттащили куда то в сторону, в темноту.
Глава 7
Саша в ужасе вырывалась из железной хватки, извивалась в чужих руках с неожиданной для себя силой. Ей почти удалось оторвать ладонь напавшего от своего рта. Но в этот момент в ухо зло зашипели:
- Да тихо ты!.. Это я, Лайк!.. Успокойся!
Она замерла. Сердце судорожно колотилось о ребра. Лайк? Откуда?
Сжимавшие ее объятия тут же расслабились, отпустили. Пытаясь отдышаться, она торопливо обернулась.
И, несмотря на царивший полумрак, сразу узнала мальчишку. Тот с привычным вызовом сверкнул на нее глазами. Но, честное слово, она сейчас была не в состоянии злиться на него, ни капельки. Вцепилась ему в плечи, с облегчением ткнулась лбом куда-то в шею.