Ник уже ждал нас с кратким докладом.
- Все, что мне удалось узнать о предстоящем бале - это то, что Арий точно будет там, - вводил в курс дела Никеас, мерея гостиную шагами. - Куча богачей и влиятельных шишек собираются раз в год, чтобы потратить кругленькую сумму на особенное представление. Каждый год организаторы придумывают новые извращения и держат их втайне от гостей до самого часа Х.
- Русская рулетка, - хмыкнула я, задумавшись. - А в чем благотворительность? И почему бал-маскарад?
- Потому, что уважаемые дамы и господа не хотят быть узнанными и обличенными в своих грешках, - усмехнулся Кериан, покручивая тонкую ножку бокала. - Бывал я на этих балах. Содом и Гоморра нервно курят возле уборной. А вот часть денег, вырученных на развлечениях, действительно отправляют на благотворительность. Так сказать, чистят карму.
- То есть, для нас никакой опасности быть узнанными на балу нет? - уточнила я, старательно давя смущение от упоминания известных библейских городов.
- Нет, если сами не пожелаете раскрыться, - подтвердил мои мысли Ник и тут же припечатал: - Опасность в другом - все гости бала обязаны принимать участие в программе мероприятия. Никто не может отказаться, таковы условия его организаторов.
В горле резко пересохло, а в помещении стало душно. Даже не знаю, от чего именно: моих фантазий о предстоящем приключении или взгляда Кериана, прожигающего меня насквозь. Не уверена, что я готова к таким вечеринкам. Вроде, девочка уже не маленькая, вот только жизненного опыта и смекалки у меня по прежнему кот наплакал. Смогу ли я достойно держаться, увидев что-то неприличное? К счастью, краснеть можно будет сколько угодно, за маской все равно не видно. Определиться, потяну ли я эту авантюру мне не дали, грубо прервав поток мыслей категоричным:
- Мия никуда не пойдет.
- Что? - переспросила на всякий случай, (вдруг, послышалось?) тем самым давая Кериану ещё одну попытку.
- Ты останешься дома, - продублировал он специально чеканя каждое слово, будто подписывая приговор. - Это слишком опасно.
В тот момент я окончательно убедилась, что пойду на бал, чего бы мне это не стоило. Ещё бы за меня, как за ребенка, все решал один наглый, самодовольный и чересчур самоуверенный тип! Хищно сузив глаза, процедила:
- Благодарю за беспокойство, но напоминаю, что я здесь не пленница и могу сама решать, куда и когда мне идти! - кажется, во мне проснулась феминистка, готовая с пеной у рта доказывать свою состоятельность как женщины и свободной личности в целом. На всякий случай решила напомнить: - Ты согласился мне помогать, так помогай, а не вставляй палки в колеса!
Кериан в ярости подскочил с кресла, чуть не расплескав вино и принципиально меня игнорируя обратился к Нику:
- Достань для меня приглашение, я пойду один.
- Извини, друг, но не выйдет, - промямлил глава безопасности нашего царя. - В этом году вход строго парами.
Тут уже я подскочила с нескрываемым злорадством и только открыла рот, чтобы отпустить очередную колкость, как Кер меня опередил:
- Тогда, помимо пригласительного, найди мне достойную пару. Можешь позвонить Элене, она не откажется, - бросил мужчина и, даже не взглянув в мою сторону, покинул гостиную.
Я упала обратно на диван, потому что ноги отказывались держать мою тушку. Кажется, в этот момент внутри тоже что-то рухнуло в бездну отчаяния, боли и неверия. Вот тебе и "семейный отпуск". Вот тебе и "доверительные отношения". В носу предательски защипало от жалости к самой себе и своему глупому доверчивому сердечку.
Даже не знаю, что было обиднее слышать, что я для него не достойная пара или, что он предпочел мне другую женщину. Зло усмехнулась. А на что я вообще надеялась? Что этот мужчина упадет к моим ногам после нескольких поцелуев и одного завтрака? Видимо, наивная дура во мне никогда не умрет, если я из раза в раз думаю не головой, а непонятно чем. Что ж, пожалуй, следует поблагодарить судьбу, за еще один наглядный урок: надеяться в этой жизни можно только на себя. Пора вспомнить свои же правила! Конечно, от поздних прогулок и еды удержаться уже не получится, зато ни одного мужчину ближе, чем на пушечный выстрел, я к своим чувствам больше не подпущу.