Мы вышли в узкий коридор, освещенный пламенем настоящих факелов. От этого антуража мурашки лизнули поясницу, и что-то неприятно заворочалось внутри. Постаралась себя хоть как-то успокоить, теребя кольцо Януса. Странно, но это помогло. По венам вновь разлилось тепло и радость, ноги стали какими-то ватными, а кончики пальцев начало приятно покалывать.
Спустя минуту мы вышли в небольшую комнатку, где нас ждала еще одна женщина с неизменным планшетом. Честное слово, не бал, а какая-то тусовка айтишников. От этой мысли стало так смешно, что я не удержалась и прыснула в ладошку. Женщина подарила мне понимающую улыбку и протянула бокал с голубой искрящейся жидкостью.
- Выпейте, мисс, - пропела она. - Поможет раскрепоститься.
- Спасибо, - взяла бокал, но пить не спешила. - Я и так огонь!
Дамы скептически на меня посмотрели, как бы сомневаясь в том, что я сказала. Ой, ну и все! Мое возмущение не успело сформироваться, прерванное открыванием одной из трех дверей. В комнату вошел мужчина, на руках которого была змея. Настоящая змея, понимаете?! Я невольно отшатнулась в сторону, чуть не расплескав жидкость в бокале.
- Мисс, вы все таки выпейте, - посоветовала женщина, по чьей вине я здесь оказалась. - А Люцика бояться не стоит, он у нас совсем безобидный и очень даже ласковый!
Я тут же залпом опрокинула в себя бокал, понимая, что он тут особой роли не сыграет. Нет, у меня не было фобии и против змей я ничего не имела, вот только находиться с ними так близко мне раньше не приходилось. Я вообще не знала, чего от меня хотят эти сумасшедшие!
- Люцик поможет вам произвести незабываемое впечатление на охотников! - щебетала дама номер один, моя провожатая. - Он так идет к вашему образу, просто космос!
- Да-да, - поддержала ее дама номер два. - Вы точно затмите остальных участниц. А значит, за вас будут бороться самые сильные игроки.
- Да не хочу я производить никакого впечатления! - возмутилась тому бреду, который они вот уже минут пять активно заливали мне на уши. - И тем более, не хочу, чтобы за меня кто-то боролся!
- Ах, вы не понимаете, от чего отказываетесь! - отмахнулась первая отвлекая меня от второй, которая уже пыталась повесить здорового зеленого питона на мою шею.
Кажется, что это все нереально, какой-то фарс. Может, меня чем-то отравили, пока я стояла у входа? Версия мне понравилась, вот только ситуации она не меняла. Либо я сейчас шлю их всех лесом и сбегаю отсюда, в таком случае плакали мои планы и все приложенные до этого усилия. Либо все таки делаю, что велят, но еще неизвестно, каким боком мне эти "Игры Теней" выйдут.
Пока я стояла, как пришибленная, погрузившись в себя, дамочки нацепили таки на меня Люцика. Осознание, что назад пути нет, свалилось на мою голову, как ведро холодной воды. Что ж, хорошо, будем действовать по ситуации.
- Дайте еще один бокал вашего пойла, пока я не передумала, - выдавила кое-как из себя, боясь делать резкие движения. Мое желание тотчас исполнили.
После второго бокала жизнь стала казаться веселым спектаклем, а Люцик, действительно, ласковым парнем. Дамочки сообщили, что мне всего-то и нужно, что выйти на сцену и с минуту покрасоваться перед публикой, а затем ведущий разъяснит правила для всех и сразу.
На первый взгляд, ничего криминального. Поэтому я кивнула и стала ждать своей очереди на местную минуту славы. За те десять минут, что я томилась в комнате, бесконечный галдеж двух женщин практически перестал напрягать, а с Люциком мы вообще почти сроднились. Я даже подумывала, выторговать его себе в качестве домашнего питомца. Ну, а что? У Кериана вон Пушистик живет и ничего, к моему питону уж как-нибудь привыкнет.
Долго отдыхать мне не позволили. Под ручки проводили к кулисам и решительно вытолкнули на небольшую сцену.
Сначала, я буквально ослепла от множества ярких сафитов, заливающих все вокруг своим светом, а затем подпрыгнула, когда низкий мужской голос из ниоткуда произнес:
- И наша последняя, но не менее обворожительная Тень - Медуза! Господа Охотники, остерегайтесь ее взгляда, если не хотите навсегда потерять свое сердце!