- А психологический вред считается? - закинула удочку.
- Да не бойся ты так, Мия. Разве я когда-нибудь причинял тебе боль? - ответом стало мое многозначительное молчание. Не хочу врать, что мне не было больно видеть его с русалкой. Кажется, он все понял и как-то разом сдулся. - Извини, знаю, был дурак. Я не трону тебя, можешь не переживать об этом. Просто глупая игра и глупые правила. Но во всем этом есть свои плюсы. Например, другие мужчины даже пальцем тронуть тебя не посмеют, потому что знают, что ты моя.
- Откуда они это знают? - не поняла я и Кериан кивком указал на мои руки. Вытянув их перед собой, увидела странную широкую вязь вокруг запястьев. Ажурную, симпатичную, но при этом… позорную. Мелькнувшая мысль меня ужаснула. - Это что, какие-то магические кандалы?
- Хм, - протянул мужчина, подбирая слова. - Скорее, магические обязательства. Что бы ты не увиливала, в случае проигрыша. Но не стоит беспокоиться, как я уже сказал, с первым лучом солнца отведенное для игр время выйдет, и браслеты исчезнут без следа.
Его слова должны были меня обрадовать, но вместо этого я скисла. Что ж все так глупо у меня получается? За что ни возьмусь, потом выходит боком. Будто черная полоса в жизни настала. От этих мыслей просто руки опускались. Кериан заметил изменение в моем настроении, подошел и крепко прижал к себе.
- Не переживай, колючка, - причитал, поглаживая по голове, - мы со всем справимся. Вместе. Отыщем Анну, надаем Арию под зад, натренируем твой дар и заживем счастливо, как в дурацкой рекламе майонеза.
- И снимем с тебя проклятье, - пробубнила я в его грудь. Боги, как приятно он пахнет: силой, огнем и мандаринками. Я вдыхала этот чарующий запах и слушала, как мерно билось его сердце… ровно до того момента, пока я не сказала о проклятье.
Кер отстранился и поймал мой удивленный взгляд.
- Послушай, по поводу проклятия, - запнулся, подбирая нужные слова. - Забудь о нашем уговоре. Сейчас есть вещи гораздо важнее.
Я с сомнением посмотрела на мужчину. Чего-то он не договаривает, наверняка очень важного и нехорошего. А иначе какой смысл скрывать это?
- Хорошо, - покорно хлопнула ресницами. - Тогда я пойду, приведу себя в порядок, а потом отправимся искать Ария?
Кериан улыбнулся и кивнул, нехотя выпуская из кольца своих рук.
- Иди, Медузка, прихорашивайся, - благословил он, и я скрылась за дверью уборной.
Спустя десять минуты мы уже спускались в бальный зал. Вот где было настоящее веселье! Правда, балом тут и не пахло. Происходящее скорее напоминало хэллоуинскую студенческую вечеринку. Люди вокруг пили, общались, танцевали, участвовали в алкоиграх и других пошлых развлечениях. Вдоль стен извивались девушки в чем-то, отдаленно напоминающем одежду, при условии, что у вас богатая фантазия, способная дорисовать все недостающее. Под потолком на кольцах и широких лентах висели странные существа: полулюди - полуптицы с яркими искрящимися крыльями. Это было бы красиво, если бы не сама атмосфера, окружающая меня.
Эмоции страсти, сексуального влечения и нездорового азарта буквально можно было потрогать, настолько плотно они облепляли, стоило только зайти в зал. Хотелось вернуться в номер и принять душ, но я заставила себя как ни в чем не бывало двигаться вперед.
Кер крепко держал меня за руку и уверенно шел к барной стойке, за которой мелькали молодые люди с бокалами, шейкерами и бутылками. Буйство красок и блесток слепило глаза и завораживало одновременно.
- Сиди здесь и жди меня. Я принесу нам что-нибудь выпить, - велел Кериан и скрылся в толпе, а я опустилась на мягкий диванчик под воздушным мерцающим балдахином. И все же тут красиво.
Блуждая глазами по танцполу, почувствовала чей-то взгляд, обжигающий и тяжелый. Закрутилась, пытаясь найти его владельца, но никого не заметила. Странно, может показалось?
- Бестолковый охотник тебе попался, если оставил такое сокровище в одиночестве, - протянул мужской голос в метре от меня, заставив вздрогнуть. Незнакомец без спроса сел рядом и вскинул руку, собираясь приобнять меня за плечо, но, встретив недовольный взгляд, притормозил.
- Ох, теперь понятно, почему половина игроков за тебя дралась, - усмехнулся мужчина в маске из костей. Надеюсь, не человеческих. Все его тело было разрисовано странными красными символами. Опять же, надеюсь, рисовали не кровью, а обычной краской. Множество перьев, кожаных полосок, веревок и узлов причудливым образом сплетались в подобие доспехов. Под нарядом переливались упругие мускулы, обрамленные толстыми, выпирающими венами. Не качок, но сила в нем ощущалась богатырская, и выглядел незнакомец, по меньшей мере, устрашающе. Этакий индеец-людоед.