Я сидела и только непонимающе моргала. О чем он говорит? И что же такого натворил Кер?
- Почему ты вообще решил, что я буду помогать? Разве я похожа на убийцу?
- Нет, - покачал головой собеседник, достал телефон из кармана брюк, а затем что-то на нем нажал и повернул ко мне, - но ты похожа на ту, кому явно не безразлична жизнь одной нашей общей знакомой.
С экрана смартфона на меня смотрела бледная, уставшая и грустная Анна. Огонь, задорно блестевший в ее глазах в нашу последнюю встречу, куда-то исчез, волосы уже не были такими идеально уложенными. Она выглядела как смертельно уставшая женщина, потерявшая всякий смысл к существованию.
От этой картины сердце в груди пропустило удар, а дыхание сбилось, выдавая мое волнение.
- Она будет жива ровно до тех пор, пока ты делаешь то, что мне нужно, - подливал масло в огонь Арий. - Вот только не надо на меня так смотреть, дорогая.
- Ты - чудовище, - обессиленно выдохнула я, стараясь сдержать порыв кинуться на обидчика с кулаками.
- Да, - согласился мужчина и весело добавил: - Но в отличие от твоего Кериана, я не скрываю свою суть за маской доброго самаритянина.
Пальцы нервно задрожали, и мне пришлось отставить бокал, чтобы не расплескать его содержимое. А расплескать очень хотелось. В одно нагло ухмыляющееся лицо, которое я смерила злым взглядом.
- Ты же в курсе, что я могу заставить тебя вернуть Анну, а затем просто перестать дышать? - медленно проговорила каждое слово, сама поражаясь своей кровожадности.
- Можешь, - кивнул он. - Но неужели ты думаешь, что я этого не предусмотрел? Ты и шагу ступить в мою сторону не успеешь, а твоя Анна уже отправится в праотцам.
- Ты лжешь, - не поверила я.
- Возможно. Хочешь проверить? - игриво поинтересовался мужчина.
Хочу! Но не стану. Арий прав, я не смогу рискнуть жизнью невинной женщины. Однако жизнь Кера мне также дорога. Мысли лихорадочно заметались, пытаясь составить план, найти способ обыграть этого психа.
- Я не могу убить Кериана. Никто не может, - уточнила зачем-то.
Собеседник подскочил на ноги и радостно потер ладони.
- О, так он тебе не рассказал? Хотя нет, наверняка, что-то успел поведать, но не все, чтобы ты сразу не сбежала.
Я пропустила его размышления мимо ушей. Что бы он сейчас не говорил, это, наверняка, не правда. Какой смысл Кериану меня обманывать? У нас только все наладилось.
- Дай угадаю, - продолжил он, меряя зал шагами. - Ты ведь уже знаешь, что он бессмертен. Так его наказала первая одаренная за смерть Аяны - дочери богини Лахесис. И отменить проклятие может только ее последовательница, другая одаренная, то есть ты.
Другая одаренная, то есть я, не разделяла его радости. Просто сидела мрачнее тучи, ожидая, когда уже ему надоест. Вот только следующий вопрос вновь выбил почву из под моих ног.
- Но ведь ты не знаешь, что для этого тебе всего лишь нужно полюбить его? - я резко подняла голову, встречаясь с ним взглядом. - Вижу, что не знала. Не переживай, может быть, он просто забыл упомянуть об этом?
Мерзкий смех заставил что-то внутри меня содрогнуться, но я молчала, потому что не могла найти подходящих слов.
- И про то, как он тысячелетие мучил и преследовал одаренных, он тоже не упоминал? Странно, ведь это часть условия проклятия. Чтобы снять его, ты обязана знать, что за чудовище тебе нужно полюбить.
Каждое слово Ария, словно плетью проходилось по моему сердцу. Больше всего на свете мне хотелось, чтобы все сказанное им оказалось ложью. Вот только что-то внутри подсказывало: это горькая, болезненная, но все же правда.
На стол рядом со мной опустилась объемная папка с торчащими листами.
- Я хочу, чтобы ты прочла это, - равнодушно бросил Арий.
На автомате потянулась к папке, но так и не нашла в себе силы открыть ее. Кажется, я не готова сейчас вдаваться во все эти подробности. Достаточно того, что уже узнала.
- Я не могу, - прошептала еле слышно и отдернула руку.
- У тебя нет выбора, Мия, - развел руками собеседник и жестко приказал: - Читай!
Глотая бессильные слезы я положила папку на колени и вытащила первый лист. Глаза пробежались по аккуратным строчкам, в красках повествующим о каждой одаренной, попавшейся в руки проклятого царя. Для достижения своей цели, он не брезговал даже самыми ужасными способами. Однако ни одна несчастная женщина так и не смогла полюбить его и, в конце концов, он отпускал их всех. Единственное, чего Кериан сумел добиться - это ненависти, передающейся из одного поколения одаренных к другому.