Покинув гостиную, Кериан взял меня за руку. Как раз за ту, на которую надет злосчастный браслет.
- Это Ник купил? - спросил он, разглядывая ободок.
- Нет, - спешно ответила я, отнимая руку и прича ее за спину. - Взяла из дома. Подруга подарила на окончание института. Просто безделушка, ничего интересного.
- Кстати о безделушках, - строго начал царь. - Я забрал портальное кольцо, которое дал тебе Джон. И надеюсь, что больше подобного не повторится.
- Джон не причем, - начала я, но была перебита.
- Можешь не продолжать. Он сам во всем признался, стоило только заикнуться, что ты в опасности. Хотел выгнать его, но он так за тебя беспокоился, что я передумал. И, кажется, Ник привязался к парнишке.
Я остановилась, и от души обняла Кера, радостно целуя в щеки, нос, лоб, куда придется.
- Спасибо, - вставляла между поцелуями, ловя его тихий смех губами. - Он правда только хотел мне помочь. Обещаю, что больше не буду брать твои артефакты без спроса.
И ведь не соврала! У меня теперь своих полно.
Кер довольно кивнул и свернул в сторону галереи. Там, среди сотен портретов незнакомых мужчин и женщин, мы разместились на уютном диванчике.
Я положила голову на плечо мужчины и разглядывала полотна.
- Кто эти люди?
- Понятия не имею, - пожал плечами царь. - Картины достались мне вместе с домом. Иногда, когда мне бывает скучно, я прихожу сюда и придумываю истории для некоторых личностей.
Я заинтересованно приподняла голову.
- Расскажи, - попросила мужчину, устраиваясь поудобнее.
- Хорошо, но только за поцелуй, - усмехнулся Кер и, после получения аванса, продолжил, указывая на картину сухонького старичка, аристократической внешности, сидящего за столом, заваленным бумагами. - Это - хозяин поместья, живший здесь двести лет назад. Две его первые жены умерли, так и не подарив ему наследника, отчего он ударился во все тяжкие. Алкоголь, продажные женщины, азартные игры. Все это притупляло боль, но не меняло ситуации. И когда долгов накопилось столько, что справиться с ними ему оказалось не под силу, наш барон решился на авантюру.
- Какую? - рассказ захватил меня целиком, отвлекая от мрачных мыслей.
Мужчина ласково погладил мои пальцы и продолжил:
- Барон объявил себя умирающим от тяжелого заболевания и пообещал кредиторам, что после его смерти дом достанется им всем, вот только, чтобы поместье не отобрал банк, он собрал с каждого кругленькую сумму для погашения долга. На эти деньги барон смог приобрести внушительную армию наемников, которых и послал убить всех, кому был что-то должен. Так разорившийся хозяин поместья не только поправил свое финансовое положение, но и избавился от врагов и конкурентов. Дочь одного из них стала его женой и подарила ему долгожданного наследника. Вот только хитрый барон действительно заболел и вскоре умер, чуть-чуть не дождавшись рождения сына. Ходит молва, что сама Судьба наказала его за все злодеяния. Но правда это или ложь, никто толком не знает. Остается верить в то, что тебе больше по душе.
- Ты правда это сам придумал? - усомнилась я, когда история закончилась.
- Нет, об этом мне рассказала Анна. - признался Кер. - Когда-то она сама жила в этом доме, прежде, чем подарила его мне.
Такого поворота я не ожидала.
- Хочу, чтобы ты знала: я делаю все, что могу. Но если выбор встанет между тобой и Анной, я не позволю тебе совершить глупость.
Наверное, эти слова должны были меня поддержать, но вместо этого, я вновь завелась.
- Что значит, не позволю? Кажется, мы уже говорили на эту тему. Я хочу сама решать, как именно мне поступать со своей жизнью! Если вы не можете больше ничего сделать, то я сама найду способ помочь Анне!
Я подскочила на ноги и уже собралась бежать в сторону своей комнаты, но Кериан поймал меня в крепкие объятья.
- Пожалуйста, не злись. Я не хотел тебя обидеть, - шептал он мне на ухо, пока я боролась с его руками. - Просто ты очень мне дорога, Мия. Понимаю, что мы знакомы всего ничего, но мне правда страшно от одной только мысли, что с тобой может что-то случиться.
Постепенно злость сошла на нет, оставив на своем месте нежность. Приятно, когда о тебе заботятся. Пусть авторитарно, порой даже чересчур. Но все равно приятно.