Сели в кожаный салон внедорожника. По мнению Алексея, такие машины создавались не только для того, чтобы с комфортом проехать по бездорожью, но и за тем, чтобы на заднем сиденье заниматься любовью. Алексей невольно скользнул взглядом по ногам Мещерской, упиравшимся в педали, – более подходящей кандидатуры отыскать было трудно.
Машина тронулась. Уверенно вырулив на улицу, Мещерская произнесла:
– Вот что, Алексей, не знаю, что там обо мне болтают, но я уловила ваши красноречивые взгляды и хочу вас сразу предупредить, что у нас ничего не выйдет. Мужчина, чтобы добиться расположения женщины, должен обладать определенным набором добродетелей, но пока я у вас ничего такого не вижу. Так что дерзайте! А там посмотрим, – наградила его Изольда великолепной улыбкой профессиональной модели.
Алексей тяжело вздохнул, вспомнив, что именно такие зубы изображены на упаковке зубной пасты, которой он пользуется.
– Я буду стараться.
Глава 4
Вы обо мне слышали?
На встречу с директором модельного агентства Анастасия пришла заметно взволнованной. Как известно, первая встреча самая важная, а потому следовало произвести подобающее впечатление. На подборку гардероба ушло часа три: были перемеряны все платья и костюмы с самыми невероятными сочетаниями, но в конце концов она остановилась на своей любимой голубой юбке и просторной блузке. Повертевшись перед зеркалом, Анастасия нашла, что достаточно хороша для предстоящей встречи, и, посидев на дорожку, словно намеревалась преодолеть пространство в тысячи километров, вышла на улицу.
Модельное агентство «Мираж» располагалось неподалеку. Район тихий, рядом зеленый сквер. На скамейках, спрятавшихся в тени высоких кленов, сидели три молоденькие девушки и курили. Наверняка какие-нибудь начинающие модели собирают силы для предстоящего показа. Мысленно пожелав себе удачи, Анастасия толкнула тяжелую высокую дверь и оказалась в просторном холле агентства.
Поднявшись на второй этаж в приемную, она назвала свое имя секретарше, неулыбчивой молодой женщине лет двадцати пяти, с короткой прической.
Как выяснилось, ее уже ждали. Понимающе кивнув, секретарша сказала:
– Можете проходить, Мария Григорьевна уже ждет вас.
Стучаться не пришлось, дверь распахнулась как бы сама собой, и Анастасия едва не столкнулась с высокой брюнеткой лет тридцати пяти.
– Вы ко мне? – спросила директор.
– К вам, Мария Григорьевна, – быстро заговорила секретарша. – Это Анастасия Артемьева, она записана к вам.
– Одну минуточку… Вот что, Верочка, позвони Степанову и Глазьевой и скажи, чтобы готовили девочек к показу.
– Хорошо, Мария Григорьевна, – секретарша взяла трубку аппарата.
– Пройдемте, я вас уже жду, – сказала директор, пропуская Анастасию вперед.
В кабинете было просторно. Конечно, несколько официально, но в целом – уютно. Дизайнером была продумана каждая мелочь.
– Присаживайтесь, – предложила Мария Григорьевна, кивнув на свободный стул.
– Спасибо. – Анастасия села.
– Значит, это вы и есть та самая Анастасия Артемьева? – с интересом посмотрела Мария Григорьевна на Настю.
Внутри радостно екнуло. Вот они – отголоски признания, всего лишь полгода в столице, а в узких профессиональных кругах уже стало известно ее имя. А что будет эдак лет через пять!
– Да… Это я, – не сумела сдержать смущение Анастасия. Уголки губ вопреки ее желанию чуток дрогнули, после чего раздвинулись в счастливой улыбке. – Вы обо мне слышали?
– Конечно, и неоднократно.
Следовало присмотреться к Марии Григорьевне повнимательнее.
Достаточно было одного взгляда, чтобы понять, что она – весьма успешная женщина и много времени проводит в косметических салонах. Впрочем, такое внимание к своей внешности понятно, как же можно «руководить красотой», если сама не отвечаешь высоким стандартам. В кабинете витал запах дорогих духов, слегка щекоча ноздри. Сама Настя мечтала именно о таком парфюме – нежном и вызывающем одновременно. Обладательницей таких духов может быть женщина только с безукоризненным вкусом. Однако ввиду скудости личных средств Анастасии приходилось пользоваться духами куда проще, весьма распространенными среди домохозяек. И продавщиц супермаркетов.
Одного лишь запаха этих духов было достаточно, чтобы понять главное, у этой женщины все прекрасно: бизнес процветает, в доме достаток и нет отбоя от поклонников. Безупречный, сшитый строго по фигуре брючный костюм кремового цвета (он один стоил столько, сколько Настя не заработала бы даже за три года), высокая прическа, где каждый волосок лежал на своем месте, а на виски спадали две длинные завитушки, которые можно было бы принять за некоторую небрежность. Но в действительности это был точный профессиональный расчет, волосы спадали так, чтобы подчеркнуть правильный овал ушных раковин, четко очерченные скулы и указать на платиновые сережки с двумя большими бриллиантами. Красивое лицо украшал тонкий ненавязчивый макияж, который лишь подчеркивал свежесть ее кожи.
Так что куда ни глянь, эта женщина во всех отношениях выглядела безукоризненной. Наверняка за годы своей работы она немало насмотрелась на таких вот охотниц за славой и деньгами, а потому сегодняшний визит провинциальной девушки был для нее одним из многих. А потому было особенно приятно, что Мария Григорьевна сумела запомнить ее фамилию.
Настя попыталась отыскать в поведении хозяйки нечто похожее на высокомерие, но в ее больших серо-зеленых глазах просматривались только заинтересованность и участие.
Вот о таком боссе Настя мечтала всю жизнь – умном, понимающем, профессиональном.
– Вы приходили со своими работами в другие модельные агентства, я так понимаю?
Начало чуток обескураживало.
– Конечно. У нас говорят, под лежачий камень вода не течет.
– Ну да, конечно, волка ноги кормят, – почему-то хмурым голосом обронила директор. – Но, кажется, вы везде получили отказ?
Анастасия невольно нахмурилась. Разговор принимал все более неприятный оборот. Теперь понятно, откуда растут ноги ее популярности. Сфера модельного бизнеса весьма узка. Все дизайнеры и мастера знакомы между собой, люди работают много лет бок о бок, и достаточно кому-то обронить в твой адрес нелестное слово, чтобы создать нелестную репутацию.
«Держись, девочка, это испытание. И его нужно обязательно преодолеть». Анастасия попыталась улыбнуться, но через мгновение поняла, что выглядит неубедительно. Подобные потуги можно наблюдать разве что у человека, приговоренного к пожизненному заключению.
– Мне кажется, что в других модельных агентствах ко мне отнеслись не очень объективно.
– И как, по-вашему, это проявилось?
Всего-то простая вопросительная фраза. Однако за ней прятался жесткий руководитель с крепкой хваткой. По-другому в бескомпромиссном мире мужчин ей не выжить. А потом ведь нужно как-то влиять на пару сотен молоденьких девчонок, которые видят себя супер-моделями. Такими вопросами обычно опускают с небес на землю.
Анастасия пожала плечами:
– Больше косвенно. Может, я просто неправильно заполнила формуляр. На это ведь тоже смотрят?
– Смотрят, голубушка, смотрят. В нашем бизнесе учитывают все! В нем нет второстепенных деталей, он особенный. Смотрят, как человек выглядит, как он ходит, как себя ведет, что и как он говорит. Деталей много! Всех их даже не перечислишь. Хочу вам сказать, что вы прокололись где-то на одной из этих составляющих.
– Мне куда более важно ваше мнение.
– Почему же?
– Вы ведь не только модельер, но в свое время были и манекенщицей. То есть знаете этот бизнес как бы изнутри.