— Здравствуйте, матушка! — поприветствовал Эл. — Рад, что вы все еще в форме.
— Какая там форма, циничный ты подхалим? Не видишь, я еле хожу, а то отпинала бы тебя как следует.
— Я просто высказал свое почтение.
— Знаем мы твое почтение! Говоришь одно, думаешь другое, а делаешь… — матушка Ова резко задумалась. — Да ты вообще ничего не делаешь, — она махнула рукой, словно отогнала невидимую муху. — Ладно, кто это с тобой?
— Это моя спутница, гиера Варя.
— Полезная животина. А девку как звать?
— Я вам ее и представил.
— Мне, если честно, плевать, — брезгливо сказала матушка и, снова отмахнувшись рукой, продолжила. — С чем к нам пожаловал?
— Мы не совсем к вам. Нам нужен безопасный переход к Верхнему Вековому парку.
— Решил навестить своих? Что предложишь взамен? — деловито спросила Ова.
— Возле памятника стоит дорогая карета с двумя отличными лошадьми. Можете ее забрать.
— Лошади — это, конечно, хорошо, но я хочу крепких и здоровых внуков. В прошлый раз, Эланд, ты очень разочаровал моих девочек. Сбежал, как трусливая обезьяна. Если тебе не нужно потомство, то оставь его хотя бы нам.
Обескураженная Варя с подозрением взглянула на Эла.
— Оставить потомство, которое будет всю жизнь страдать? — неожиданно резко воспротивился Эл.
— Потомство, которое мы научим бороться, — ответила Ова и ткнула пальцем в местных парней. — Посмотри туда. Что можно получить от этих дрыщей? Их даже комары как свою добычу не рассматривают.
Услышав о себе такое, мужички неловко замялись.
— Что уставились? — крикнула на них Ова. — Делайте свою работу! — приказала она и снова обратилась к Элу.
— Браки с соседними мужчинами давно стали близкородственными. Мы вырождаемся.
— Я вам сочувствую, но… — недоговорил Эл.
— Но так оставь нам свое семя, якорь ты паромный! Неужели это так сложно?
— Мне многое не позволяет титул. Вы же сами все понимаете.
— Нет, не понимаю! Чем мои девочки хуже твоих титулованных принцесс? Можно подумать у них между ног что-то совсем другое?
Глаза Вари округлились еще больше.
— Не знаю, я никогда не видел голых принцесс, — честно признался Эл.
— Все, Эланд, я больше не буду тебя упрашивать. Проход закрыт, коней не возвращаем, собаку с девкой оставляем здесь.
Матушка Ова демонстративно развернулась и пошла прочь.
Угрожая железными прутьями, женщины оттолкнули Варю от Эла. На пса бросили плотную ткань и моментально свернули в рулон.
Собрав трясущиеся от волнения пальцы в твердые кулаки, Варя приготовилась к неравной схватке.
— Стойте, матушка Ова!
Женщина остановилась.
— Разве вы услышали мой отказ?
Ова оживленно развернулась.
— Мне показалось, что ты был в этом не заинтересован.
— Так и есть, — подтвердил Эл. — Вам показалось.
— Что ж, это другое дело, — улыбнулась матушка и громко выкрикнула чье-то имя. — Унлу! Подойди сюда милая!
Накрепко зажатый пес, тем временем, тщетно попытался выбраться.
Унлу появилась незамедлительно. Она оказалась выше и старше остальных девушек, но ее одежда была такой же.
— Ты помнишь Эланда?
Унлу кивнула.
— Он ненадолго составит тебе компанию.
Глаза девушки заблестели.
— Здравствуйте, гиера Унлу, — безрадостно поприветствовал Эл.
В ответ Унлу, подшучивая над его сиятельством, сделала нелепый поклон и подмигнула.
— Вы не обязаны с ней этого делать! — возмутилась Варя, вырвавшись из-под стражи.
Наступила неловкая затяжная пауза. Все смотрели на храбрую выскочку.
— Знаешь, а девка права! — неожиданно согласилась матушка. — Зачем тебе Унлу, когда ты можешь справиться и сам? — сказала Ова и обратилась к своей любимице. — Все отменяется. Вернись и принеси Эланду пустую чашу.
Унлу бросила испепеляющий взгляд на Варю, но беспрекословно подчинилась матушке. Если бы Эл мог краснеть, то стал бы от стыда бордовым.
Проведя длительный час в уединении, Эл вышел с маленькой стеклянной чашей. Увидев в ней мутную жемчужную жидкость, Ова бесцеремонно выхватила сосуд и принялась его разглядывать.
— Это что, все? — с некоторым разочарованием спросила Она.
Сгорающий от стыда Эл молча опустил голову.
— Ладно, на переход к Верхнему Вековому парку ты себе уже накапал, — успокоила матушка. — Собирайтесь, вас скоро отведут.
Эл не поднимая глаз, стыдливо подошел к Варе.
— Пожалуйста, забудьте об этом дне, и никогда никому не рассказывайте, — попросил он, но матушка затмила его своим радостным криком.
— У меня будут внуки от принца!
Ова радостно подняла прозрачную чашу и продемонстрировала всем густую, похожую на растворившееся мыло жидкость. Увидев, ее Варя брезгливо поморщилась, чем еще больше смутила Эла.
— Расскажите всем! Я хочу, чтобы это знали во всех переулках! — не унималась она.
Эл готов был провалиться сквозь землю.