Ова радостно подняла прозрачную чашу и продемонстрировала всем густую, похожую на растворившееся мыло жидкость. Увидев, ее Варя брезгливо поморщилась, чем еще больше смутила Эла.
— Расскажите всем! Я хочу, чтобы это знали во всех переулках! — не унималась она.
Эл готов был провалиться сквозь землю.
Глава 5
Семейство Овы контролировало шесть узеньких переулков, два из которых выходили в парк. Путь к нему был недолгим, а вот сама парковая зона показалась Варе огромной. Идти было непросто. Заброшенные давным-давно декоративные растения заняли всю свободную площадь, превратив парк в самые настоящие экзотические джунгли. О былой цивилизации напоминали только чугунные фонарные столбы, которые терялись в зарослях такого же по толщине бамбука, и бетонные скамейки с растрескавшимися гипсовыми урнами.
Варя старалась идти как можно ближе к Элу. Она держала пса на подаренном матушкой поводке и пыталась понять, почему эта расчетливая меркантильная женщина вдруг так сильно расщедрилась. Внезапно донесся раскатистый рев, который подхватило и как будто нарочно бросило в их сторону гулкое эхо. Варя резко остановилась.
— Сразу видно, что не местная, — сказала, не оглядываясь, сопровождающая их Унлу.
Она шла во главе шести вооруженных прутьями девиц.
— Не бойся, это ревуны, — приободрила Варю самая младшая из них, едва не наступив ей на пятку. — Эти обезьяны только с виду грозные, а орут они так, потому что сами тебя боятся. А вот сюда лучше не становиться, — девочка резко отодвинула Варю и стукнула прутом туда, куда та едва не наступила.
Из еле заметной присыпанной навозными гранулами ямки тут же вылезли светлые, почти прозрачные, щупальца и заискрились голубыми разрядами. Напуганный пес отпрыгнул назад и возмущенно залаял.
— Ты тоже смотри под ноги, Эланд, — предупредила Унлу. — Слава Великим Матерям, ты уже бывал здесь.
— Да, но не так часто, чтобы привыкнуть, — отозвался Эл.
— Если его не трогать, то ничего страшного не произойдет, — сказала младшая из сопровождающих и провела Варю мимо щупалец. — Обычный земляной кальмар.
— Спасибо! — Варя попыталась улыбнуться, хотя ей все еще было не по себе.
— Никогда не благодари, если у тебя нет подарка, — серьезным тоном предупредила младшая. — У нас так не принято. Без подарков можно благодарить лишь духа Великой Матери.
— Я не знала.
— Теперь знаешь. Меня, кстати, Имой зовут.
— А меня Варей.
— Ого! — удивилась Има. — Твои родители настолько бедные?
— С чего ты взяла?
— Я подумала, что Варя — это от слова «варить». У нас бедняки часто называют детей в честь еды или кухонной утвари. Зайдешь в такой двор, а там каждый третий Чаша или Рис. Но это еще ничего, в соседнем клане есть две тетушки Посуды. Вот это умора! Они родные сестры и постоянно сорятся. Представляешь, одна Посуда бьет другую? Хоть убейся с такими именами, — засмеялась Има.
— Я не помню своих родителей, — Варя очень старалась игнорировать веселье своей новой знакомой.
— Жаль! А вообще хорошо, что они тебя в честь жарки не назвали, а то была бы ты сейчас какая-нибудь Жаря. Вот бы я обхохоталась, — еще громче засмеялась Има.
— Это твои сестры? — спросила Варя, указывая на других девушек.
Ей было не особенно интересно, но лучше уж слушать о сестрах Имы, чем глупые шуточки про свое имя.
— Да, но они все неродные. Матушка Ова на самом деле бабушка, а Унлу — ее главная преемница.
— Ты слишком много болтаешь, Има, — сделала замечание Унлу.
— Хочу и болтаю. Мне скучно.
Группа остановилась у скалистого разлома перед низкой черной стеной из пористых, как губка, плиток. Их бесформенные нетесаные пласты хаотично лежали друг на друге, образуя небольшое, но прочное заграждение. Оно едва доставало Варе до пояса, зато не мешало обзору.
— Как же здесь красиво, — сказала Варя и глубоко вдохнула свежий травянистый воздух.
На противоположной стороне разлома соперничали в мощи два яростных зеркально похожих водопада. Разбитая ими о камни вода призрачной дымкой поднималась вверх, неся на себе обод невесомой радуги. Там же, на пике плачущей горы, под синим градиентом неба виднелась всклоченная шапка Верхнего Векового парка.
— А где мосты? — удивился Эл.
— Это ты у своих гьеров спроси. Они здесь все разрушили, — со злобой в голосе ответила Унлу.
— И как нам теперь пройти?
— Нужно спускаться, — уверенным тоном опытного проводника сказала Унлу. — Внизу есть тоннель. О нем знают только местные.
Варя посмотрела вниз.
— Спускаться?
Ее восхищение и мысли о красоте вмиг рухнули на дно этого огромного ущелья.