— Пойдемте. За теми валунами есть удобный спуск, — Унлу указала в сторону каменного завала и повела группу вдоль низкой извилистой стены.
«Удобный» спуск был похож на широкий высохший колодец, от посторонних глаз который скрывали серые гранитные глыбы.
— Там на дне свободный проход. Вы спуститесь туда сами, — холодно сказала Унлу.
— Сами? — недоверчиво переспросила Варя.
— Наше сопровождение окончено. Мы дадим вам время и будем охранять спуск, пока вы не перейдете на ту сторону. Это нужно чтобы никто не оказался у вас за спинами.
— Разве мы тут не одни? — заволновалась Варя.
— Конечно не одни! — ответила Има. — Знаешь сколько здесь охотниц шастает?
— Маленькая выскочка права, — сказала Унлу, бросив косой взгляд на свою младшую соплеменницу. — Может вы не заметили, но за нами постоянно следили. Если станем спускаться вместе, то будем незащищены. Кто угодно сможет окружить тоннель и мы окажемся в ловушке. Парк не город, здесь не действуют мирные соглашения с кланами.
— Все верно, — сказал Эл, повернувшись к Варе. — Нам незачем так рисковать.
— А как же он? — Варя указала на пса?
— Там слишком узкие и крутые ступеньки. Вряд ли собака спустится туда живой, — предупредила Унлу. — Но вы можете оставить ее нам.
— А матушка Ова знала, что все мосты были разрушены? — неожиданно спросила Варя.
Пока Унлу думала, как ей ответить, ее опередила Има.
— Конечно знала.
— Значит о том, что собака здесь не пройдет она тоже знала, — подытожила Варя. — Поэтому матушка и подарила этот поводок, чтобы вы могли привести нашего пса обратно?
— Матушка Ова всегда так делает, — с гордостью сказала Има. — Она забирает больше, чем дает, потому и главная.
— Нет времени на разговоры, — сказала Унлу и протянула Элу зажженный кремниевым камнем факел. — Ты спустишься первым. Как окажешься внизу, увидишь тоннель. Не забудь отсчитать тридцать шагов. Мы там поставили капкан.
— Я запомнил, гиера Унлу. Будьте здоровы! — попрощался Эл и обратился к собаке. — А вы, гьер, ведите себя пристойно, — сказал он и стал опускаться в древнюю поземную пасть.
Узкие неудобные ступеньки спирально размещались вдоль влажных кирпичных стен, которые пахли сыростью и плесневыми грибами. Варя было ринулась следом, но ее удержала Унлу.
— Во-первых, тебе нужен факел. А во-вторых, здесь всегда спускаются по очереди.
Увидев вопросительный взгляд Вари, Унлу обратилась к соплеменнице.
— Има объясни ей.
— В тоннеле скользкие ступеньки. Если упадешь, то с большой вероятностью столкнешь и своего друга, — просветила Има.
Эл спускался до тех пор, пока пламя от его факела Варе не показался искоркой.
— Я спустился, иду через тоннель! — голос Эланда трижды отозвался эхом и громко вырвался из колодца.
— Начнешь спуск сразу, как только он обезвредит капкан, — сказала Унлу, подготовив Вари смолянистый факел.
Раздался резкий металлический лязг, за которым последовало затяжное ругательство.
— Унлу! Ты же сказала отсчитать тридцать шагов! — эхом возмущался Эл.
— Все верно! — крикнула в ответ Унлу.
— Я отсчитал двадцать три и чуть не лишился ноги!
— Моих шагов было тридцать! — настаивала на своем Унлу.
— А моих тридцать четыре, — выкрикнула Има.
Из колодца снова послышалось какое-то неразборчивое ругательство.
— Теперь можешь идти, — сказала Унлу и протянула зажженный факел.
Варя аккуратно взяла его за шероховатое основание и отдала взамен плетеный поводок с собакой.
— Берегите его, — сказала Варя и погладив на прощание пса, приготовилась к крутому спуску.
Она уже стала на первую ступень, как снизу вдруг снова раздался лязг и очередное возмущение Эла.
— Да вы издевайтесь?! Сколько здесь еще капканов?
Резкие круговые ступеньки действительно оказались скользкими. Они обросли толстой слизью и мерзко чавкали при каждом шаге. Чтобы сорваться вниз, достаточно было неровного вздоха. Сосредоточенная Варя едва переставляла ноги, но уверено спускалась в бездну.
— Эл, вы здесь?! — громко окликнула она.
— Да, стою ровно под вами! — с некоторым опозданием донесло эхо.
— Вы меня видите?!
— Нет! Я вижу ваш огонь!
— Понятно, — подумала Варя. — Значит еще далеко.
Она вздохнула и сделала следующий шаг вниз, наступив при этом на отвратительный пузырек слизи. Тот гадко лопнул, отчего Варя невольно качнулась и выронила факел.
— Уйдите Эл! Я уронила факел!