— Спор, спор, — пробежала галдежная волна.
— Ну, спор, так спор, — согласился здоровяк и продолжил. — На чем мы в прошлый раз остановились?
— На орехах! — снова отозвался усатый гьер.
— На орехах значит? — здоровяк сделал небольшую паузу и неожиданно обратился к Варе. — Как вы думаете гиера, что появилось раньше орехи или дерево?
Девушки, которые накрывали на стол, тут же собрались поглазеть на гостью.
— Хм… — озадачилась Варя. — Дайте подумать.
— Какая же она глупенькая, — послышался женский хохотливый шепот.
— Вот-вот сидит наравне с мужчинами, а сама дурак дураком.
— Нельзя ругаться фразами мужского рода. Это оскорбляет гьеров.
Варя закусила губу.
— А есть растения, которые не имеют плодов?
— Конечно, есть! — ответил здоровяк. — Этого сколько угодно.
— Значит, раньше появились растения, а потом на них выросли плоды.
— Логично! Кто готов поддержать эту гипотезу?
Все гьеры подняли руки.
— Отлично! Выпьем же за первый разрешенный спор!
Аристократы подняли кубки и дружно выпили.
— Подумаешь, мужчины просто захотели выпить, — снова раздался женский шепот.
— С первыми вопросами всегда так, — поддержала другая девушка.
Здоровяк поставил почти пустой кубок.
— Следующий вопрос сложнее. Что появилось раньше курица или яйцо? Кто за курицу?
Гьеры проголосовали.
— И так большая часть за курицу! Голосовавшие за яйцо будут оспаривать? Если да, выберете себе бойца.
Жребий пал на пожилого гьера с усами. Другую сторону представлял разбойник, который угрожал Варе ножом.
— Правила все знают? — строго спросил здоровяк.
— Подождите! — вдруг отозвался Эл.
Он кое-как подошел к разбойнику и что было сил двинул того головой в лицо. Выглядело это очень глупо. Эланд разбил нос себе и ему.
— Простите, а какая у вас была версия? — поинтересовался здоровяк.
— Никакая. Мне просто захотелось его ударить.
Эланда и Варю обеспечили общим похожим на грязную чалму шатром. Его две полукруглых комнаты разделял пыльный холщевый занавес.
Утопающие в лужицах воска огни трепетно освещали спальню, отчего широкие как жердина свечи медленно, но непрерывно таяли, стекали и застывали на канделябрах длинными янтарными сосульками.
Варя лежала на косматых шкурах и сонливо следила за тем, как скатываются восковые капли, а сон все не приходил. Возможно это из-за храпа Эланда, который спал сразу за «стенкой», а может быть из-за плохого воздуха. Здесь со всех сторон пахло прелостью, прокисшим молоком и черствым хлебом, тем не менее, это был лучший шатер в округе.
Одичавшие аристократы не строили себе домов, но гордо жили под навесами. Любая работа, где не требовалось брать оружие, считалась здесь недостойной, а слуг у гьеров не было, зато были женщины, которые как могли, содержали шитый из лохмотьев город.
Варя думала о своем предназначении и вспоминала речь марионеток, — «Твое решение ждут целые миры». Но пока что за нее решал все Эл.
Перед глазами Вари выстроились события двух бесконечно долгих дней.
Уже в самом начале ее встретили оскорблениями и пытались закидать камнями. И за что? За то, что у нее, видите ли, не серая кожа. Тогда появился Эланд, и хотя он был не совсем трезв, это лучшее, что с ней здесь приключилось. Позже наглый извозчик захотел как следует разжиться. И на ком? На загнанной несчастной девочке. Урод додумался появиться утром и цинично угрожал оружием. Затем их преследовали стражмейстеры. Пришлось как следует помотаться чтобы потом терпеть унижение от матушки Овы. Старушка оказалась не так проста, впрочем, Варе она не понравилась сразу. Далее они с Элом чуть не разбились при переходе. Если бы не эти марионетки… Интересно, что же им от нее нужно? В бескорыстность этих существ Варя верила меньше всего. Было в них что-то зловещее. А одичавшие гьеры? Когда Варе казалось, что все позади и уже можно расслабиться их попытались ограбить аристократы.
— Ужасный мир, отвратительный! — пронеслось у нее в голове. — Бедный Эланд, как его только угораздило здесь родиться?
— Гиера Варя?! — послышалось, вдруг за «стенкой» и раздался непонятный грохот.
Это проснулся Эланд.
— Все нормально Эл, я здесь, в соседней комнате.
— Проклятье! — громко выругался он, затем последовала шумная возня. — Вы еще там не спите?
— Нет, но собиралась.
— Подождите, не засыпайте.
— Что-то случилось? — спросила Варя и почуяла горьковатый дым.