Эл брезгливо поморщился, но Варя поняла, что он специально делает такой вид, подыгрывая здоровяку.
— И что она предлагала взамен? — продолжал расспрашивать Эланд
— Шутите? Что она еще может предложить кроме своих девиц? Ни один, даже самый захудалый гьер не согласится на общее потомство с ними. А если согласится и мы об этом узнаем, то кастрируем и вырвем извращенцу глаз.
Эл заметно заволновался.
— И это далеко не все, Эланд. Самое страшное, одноглазый потеряет право называться гьером!
— Не слишком ли жестоко с последним пунктом? — саркастично спросила Варя.
— Нам слабину давать нельзя, — серьезным тоном ответил Ньюлон.
Варя еще что-то хотела добавить, но мысль выветрилась у нее из головы. Она стала свидетелем одного из самых невероятных совпадений. Мимо ковылял одноглазый аристократ.
— А вот, собственно, и гьер Видард! — выкрикнул в сторону незнакомца Ньюлон.
Одноглазый гьер явно был не рад этой встрече — он тихо поприветствовал здоровяка и попытался быстро уйти.
— Стойте-стойте, куда же вы? — остановил его Ньюлон, схватив за костлявую руку. — Поздоровайтесь с нашим принцем.
Одноглазый молча кивнул и снова попытался вырваться.
— Глядя на этого гьера, я сразу понял, каким должно быть наказание. Так что он, можно сказать, мой вдохновитель.
Варя с Эландом переглянулись.
— Простите, гьеры, я тороплюсь, — единственное, что смог связно сказать одноглазый.
— В таком случае не смею вас больше задерживать, — сказал Ньюлон и отпустил руку Видарда.
Почувствовав свободу, обескураженный гьер тут же растворился среди шатров.
— А что с ним случилось? — поинтересовался Эланд, указывая на глаз.
— Да там банально все. Зажал нос и сильно чихнул.
Эл и Варя снова обменялись косыми взглядами, и здоровяк это заметил.
— Не верите, да? — хитро щурясь, спросил Ньюлон. — И правильно делаете, потому что я пошутил. Если по правде, это все из-за спора. Выпивший Видард хотел доказать, мол, сумеет открыть бутыль одним глазом. Кто знал, что забродившее пиво может так сильно выстрелить?
Рыночные навесы, как и жилые шатры, располагались по принципу вытрушенной шелухи: никаких ровных рядов не было и в помине. Иногда «поместья» стояли рядом с торговыми палатками, поэтому границы рынка были весьма размыты. Порой невозможно было понять, жилье это или лавка, а иногда шатры служили и тем и другим. Позже Варя для себя усвоила: смотреть нужно там, где заканчиваются бельевые веревки и начинаются нетрезвые мужчины. Оттуда же доносились крики и странное посвистывание.
Торговлей всюду занимались женщины. Их когда-то дорогие платья выглядели так, словно были откопаны на старом кладбище.
— Жесть какая, — не выдержала Варя. — Неужели так трудно взять и постирать свои вещи?
— Эта работа не позволительна, — нахмурился Ньюлон. — Раньше у нас были слуги, но они создали свой анклав. Теперь мы друг у друга воруем. Ну не работать же, честное слово. Кстати, ради этого мы похитили одного портного. Жаль, что бездарь умеет шить только жилетки и кожаные штаны.
— Подождите. Здесь есть еще какой-то анклав? — с надеждой спросила Варя. За столь короткое время ее начал раздражать быт грязных аристократов.
— Союз Матриархальных Кланов, — добавил Эл. — Мы через них проходили.
— Матушка Ова? — догадалась Варя и тяжело вздохнула.
Эланд кивнул:
— Она в том числе.
Вдруг ни с того ни с сего Ньюлон резко хлестнул себя по щеке, оставив на ней белеющий отпечаток пальцев. От неожиданности Варя вздрогнула и уставилась на шлепнувшего себя здоровяка.
— Простите! У меня от нервов дергается лицо. Нельзя так часто вспоминать эту коросту.
В подтверждение этих слов лицо здоровяка дернулось еще раз, и он снова его ударил.
— Вошь с ней, с этой Овой! Расскажите лучше, чем обязаны такой чести?
— Мы скрываемся от стражмейстеров, — тихо, словно опасаясь собственных ушей, вымолвил Эл.
— Узнаю нашего принца! — расхохотался Ньюлон. — Здесь вас точно искать не станут. Стражмейстеры-то и со старухой Овой не хотят связываться, а с нами так и подавно, — сказав это, он еще раз шлепнул себя по щеке, да так звонко, что вздрогнуть пришлось уже самому Эланду. После хлопка все на мгновение замерли. Уловив пару сверлящих взглядов, Ньюлон показал растопыренную ладонь, на которой виднелась маленькая клякса крови.
— В этот раз комар был, — он вытер ладонь о кожаные штаны и обратился к Варе. — А вы, гиера, что о себе расскажете?