— Что-то я подустал, — сказал Ньюлон и обрушился на четвереньки.
— Где остальные? — чуть отдышавшись, спросил Эланд.
— Охраняют женщин с малыми.
— А те где?
— Все, кто успели, ушли в пещеру за водопадом. Если туда придут с ружьями, это будет конец, — Ньюлон поднял глаза на Эла. — Скажите, принц, что вы такого сделали, что Ова со стражами пришли нас уничтожать?
— Клянусь, я не знаю, — сквозь зубы ответил Эл. Сломанные ребра мешали ему говорить, и он сделал несколько коротких вздохов, чтобы потом продолжить. — Вчера она сама организовала нам переход, а со стражмейстерами конфликт был вообще локальным. Поверьте, из-за такой ерунды не преследуют на дирижаблях. Тут что-то другое.
— Кажется, я знаю что, — с уверенностью сказал Ньюлон. — Старая жаба сошла с ума.
— Кого это ты назвал старой жабой? — раздался тоненький женский голос.
— А вот и сучий десант подошел! — Выкрикнул Ньлон и быстро встал, сжимая большой окровавленный молот.
Эланд последовал его примеру и тоже принял боевую стойку.
Со свежими силами и имея две сабли, он мог оказать достойное сопротивление, но Эл был ранен, а воительниц оказалось слишком много.
— Это тебе за моих сестер, громила! — выкрикнула самая низкая из девушек и, взмахнув саблей, отчаянно прыгнула на здоровяка Ньюлона.
Варя услышала знакомый голос. Да, противогаз немного изменил тональность, но это была она!
— Има, какого черта?
Неопытность Имы помешала ей нанести удар. Девушку схватила могучая рука Ньюлона. Обезумев от битвы, здоровяк холоднокровно занес молот над головой несчастной. И время снова остановилось.
Забыв, где свой, где чужой, Варя кинулась на помощь Име. Сметая все на своем пути, невидимая нить несла Варю сквозь загустевшее пространство. За ней, едва успевая, мчали две волны разрезанного воздуха, одна из которых обрушилась на воительниц, другая уронила Эланда. Варя закрыла Иму и подставила под молот свой локоть. Удар по доспеху пришел с такой силой, что он весь покрылся мелкими трещинами. Варя упала, и ее броня тут же рассыпалась.
— Клянусь, я этого не хотел, — простонал Ньюлон, глядя на обессиленного Эла. — Вы же сами все видели, — добавил он и отбросил молот.
Глава 10
Бой перешел в негласное перемирие. Эланд сидел возле Вари и пытался нащупать у нее пульс.
— Варя?! — изумилась Има, узнав в девочке свою вчерашнюю знакомую. Она сняла противогаз и поднесла его линзы к пухлым губам ровесницы. Круглые, как маленькие иллюминаторы, стекла сразу же запотели.
— Дышит! — оживленно сообщила Има.
Эланд, наконец, успокоился. Он поднял голову и увидел перед собой маленькую выскочку.
— Има? — удивился он, стягивая с себя такой же противогаз.
— Эланд? — воскликнула одна из женщин и тоже сняла свою защитную маску.
— Унлу? — злобно проворчал Ньюлон и сплюнул в ее сторону кровью.
— Не знаю, что здесь происходит, но я очень не хочу с вами рубиться, — сказал Эл, даже не пытаясь поднять окровавленную саблю.
— Я тоже. Мне еще, между прочим, от тебя рожать, — без тени застенчивости сообщила Унлу.
Ньюлон грозно сдвинул брови и бросил презрительный взгляд на Эла.
— Кто-нибудь скажет мне, что это все значит, и какого тлена я теряю своих людей?
— Этой ночью в соседнем клане вырезали всех сестер, — с горечью сказала Унлу.
— А мы здесь причем? — возмутился Ньюлон.
— Может и не причем. Вчера мы сопровождали Эланда и оставили единственную лазейку открытой, а о ней знают только вы и морфы.
— Проклятье! — прорычал Ньюлон. — Почему когда между нами стояли мосты, на вас никто никогда не нападал, хотя возможность всегда была, а тут какая-то лазейка, притом всего на одну ночь, и мы вдруг решили атаковать? Без разведки, без хорошего плана, и без подготовки. Унлу, тебе не кажется, что это чушь?
— Я не знаю, — девушка задумалась.
— Когда мы с вами подошли к колодцу, он уже был открыт, — вмешался Эланд. — А еще я помню, вы сказали, что за нами следят.
— То были охотницы из других кланов! — как всегда громко отозвалась Има.
— А что если нет? — засомневался Элл.
— Ладно, что толку метать мысли в пустые головы? — съехидничал Ньюлон. — Вы лучше ответьте, мы и дальше будем убивать друг друга или все-таки начнем переговоры?