Матушка, наконец, оторвалась от бинокля и деловито посмотрела на старшину стражмейстеров.
— Я продам вам гробы без наценки.
Глава 11
Из перекошенного шатра доносились ругань и тяжелый стон, отчего Варя постоянно морщилась. В конце концов, она захотела отвлечься и, опустив голову, увидела крупного коричневого жука. Он бежал мимо ее белых босоножек и пытался стряхнуть назойливого муравья, который намертво прицепился к его задней лапке.
— Уйди от меня! — как будто прокричал жук, но на самом деле, это кричал человек в шатре.
К Варе прикоснулась холодная рука.
— Не переживай, за Эланда, — попыталась успокоить Има. — Мои сестры хорошо вытаскивают пули.
— Хоть это радует, — безрадостно ответила Варя.
— Знаешь, я никогда не забуду то, что ты сегодня сделала, — вдруг серьезным тоном заговорила Има.
— Ты о том, что я тебя прикрыла? — спросила Варя.
— Нет, — бесцеремонно ответила та. — Я о том, как ты ловко пронеслась по воздуху.
Има хотела повторить запомнившееся движение, и чуть было не наступила на жука. Неповоротливое насекомое могло справиться с настойчивым муравьем, но против потертого сапога, было абсолютно бессильным.
Варя успела подобрать жука раньше, чем на его месте появился след от ноги Имы.
— Ты тоже можешь не благодарить, — сказала спасительница, взяв за панцирь крупное насекомое.
Варя освободила его от муравья и осторожно подбросила в кусты. Жук успешно пролетел мимо веток и угодил в самый центр кишащего муравейника.
— Вот дерьмо! — снова раздалось внутри шатра.
Эланд долго сопротивлялся, прежде чем из него удалось вытащить свинцовое ядро. Ради этого пришлось накачать принца джином и оглушить разрядом земляного кальмара. Унлу знала, как проводить подобные операции и выковыряла снаряд довольно легко. Настоящей проблемой стала раздробленная часть ребра, кончик которого пришлось удалить. Торс Эла туго перевязали хорошо пропаренным поясом, и чуть погодя сунули под нос колбу с резко пахнущей жидкостью.
Принц застонал и с трудом приоткрыл веки.
— В следующий раз просто меня убейте.
— Это запросто, — с некоторым облегчением сказала Унлу, увидев, что Эланд уже очнулся. — Там для тебя готовят дирижабль.
— Проклятье, — обессилено процедил Эл.
— Расслабься, он поднимется еще не скоро, — успокоила его Унлу и неожиданно поцеловала в губы. — Тебя ведь могли убить, глупый, — громко прошептала она. — А ты так и не был моим по-настоящему. Теперь я об этом все время думаю.
— Давно думаете? — с трудом выдохнул Эл.
— Давно.
— Сочувствую, думать обо мне, занятие так себе, — сказал он с болью в голосе.
— Фу! Зачем ты его обслюнявила? — спросила Има, которая незаметно вошла в шатер и какое-то время тихо наблюдала.
— Не твое щенячье дело! Говори чего надо.
— Матушка просила подлатать раненых стражмейстеров, — ответила Има и осталась смотреть дальше.
— Что-то еще? — раздраженно поинтересовалась Унлу.
Има кивнула.
— Зачем ты его все-таки обслюнявила?
Дирижабль медленно делал глубокий вдох, наполняя черные обвисшие бока гелием. Его дряблый овал постепенно становился жестче, будто он обрастал мышцами и накапливал былую мощь. Наконец аэростат качнулся и, словно пробудившийся гигантский зверь, натянул сдерживающие его канаты.
— Аппарат к взлету готов! — пропищал тоненький голосок из рупора и тут же стал возмущаться. — Вот срань, что стало с моей речью?
— Это из-за утечки газа, — пропищал другой голос, чуть-чуть пониже. — Не волнуйтесь, матушка, это скоро пройдет.
— Вот дела. Голос, как у блохи из задницы, — сказала Ова и пискляво хихикнула в микрофон.
Массивный купол аэростата с тонкой закрепленной под ним гондолой, был похож на широкую голову и несоизмеримо узкие челюсти кашалота.
Несмотря на заметную старость дирижабль, как и зубатый кит, все еще внушал восторг.
— Какой же он все-таки огромный, — восхитилась Варя, приближаясь с Элом к Аэростату.
— Поверьте, это еще не самый большой, — с неприкрытым равнодушием сказал Эланд.
Возле гондолы появился Ньюлон.
— Ну наконец-то! — воскликнул он, находясь не столь далеко, чтобы кричать так громко. — Я уже думал, что эта штука останется на всю ночь!
— Нет, Ньюлон, мы уже улетаем, — успокоил Эл.
Здоровяк подошел вплотную.
— Как вы себя чувствуете?
— Так, будто меня сегодня подстрелили, — попытался отшутиться Эл.
Ньюлон сдвинул густые брови.
— Но вас и так ведь сегодня подстрелили.
Эланд болезненно улыбнулся.