— Проклятье, — не унимался здоровяк. — Мой ум отказывается понимать ваш юмор. А впрочем, ладно, — сказал он и сделал пригласительный жест рукой. — Можно вас на пару слов?
— Простите, Варя я ненадолго, — извинился Эланд и отошел со здоровяком в сторону.
— Слышал, Унлу говорила, что может от вас родить. Потрудитесь объяснить, что это все значит? — сразу перешел к делу Ньюлон.
— Видимо то и значит, — не поясняя, ответил Эл.
Лицо Ньюлона стало суровым.
— Помните, что я говорил вам про извращенцев, похоть и вырванный глаз?
— Помню.
— Теперь забудьте, — вдруг расхохотался Ньюлон. — На королевское семейство и на меня лично этот закон не распространяется, — здоровяк сделал паузу и продолжил, шепча Элу на ухо. — Поделитесь опытом.
— Не знаю, как вам это сказать, — засмущался Эл. — Но у меня не было никакого опыта.
— Ну, секрет, так секрет.
Ньюлон достал из-за пазухи темную бутылку джина.
— Это из старых запасов. Видите? — он показал гравировку с двумя парящими драконами. — На ней еще королевский герб есть. Штука редкая и очень ценная. Думал распить с вами, когда вернетесь, но решил, пусть она будет лучше у вас. Вдруг поможет в переговорах.
— Спасибо Ньюлон! — Эл охотно принял подарок и похлопал товарища по плечу. — Нам уже пора лететь.
— Удачи, принц! — сказал здоровяк и крепко пожал руку Эланда, после повернулся в сторону Вари и крикнул ей так, будто она была где-то за горизонтом. — И вам тоже, гиера!
В ответ девочка скромно кивнула.
— Прощайте, Ньюлон, — сказал Эл и отправился к откидному трапу, где его уже ждала Варя.
В гондоле старого дирижабля пахло кожей и мокрым деревом. Длинный коридор и маленькие плацкартные каюты были оббиты темной потертой доской с резными бежевыми окантовками. Выцветший покрытый желтыми пятнами потолок выглядел как древний пергамент с размытой топографической картой каких-то мифических островов.
Во всем пассажирском отсеке были только Эл, Варя и полумрак. Стражмейстеры вместе с воительницами остались в шатерном городке, временно установив там комендантский час.
— Как думаете, нам долго лететь? — поинтересовалась Варя, подыскивая самые удобные места.
— Нет. Граница закрытого города совсем рядом. Но посадку можно будет просить только утром.
— Хмм. Все это, конечно, хорошо, — рассуждала Варя. — Но почему нельзя было полететь утром?
— Побоялись, что гьеры из мести порежут купол.
Скользя сквозь конусы закатных лучиков, Варя прошлась вдоль круглых иллюминаторов и оказалась в самом конце узкого коридора.
— Вот эта мне больше всего нравится. Смотрите, здесь даже лампа есть и нормальный столик.
— Неудивительно, — согласился Эл. — Это каюта обслуживающего персонала.
Дирижабль поднял свои ворсистые канаты и плавно понесся верх. Шатерный городок в окне, тем временем, стал быстро уменьшаться, напоминая Варе рассыпанное конфетти.
В каюте загорелась тусклая почти оранжевая лампочка.
— Вот что значит «каюта для персонала», здесь все работает, — сказал Эл и растянулся на нижней полке.
Варя сидела напротив и с удивлением смотрела в окно. Перед ней открывались невиданные панорамы зеленого плоскогорья.
Из встроенного в стене динамика раздался неприятный хрип, который сопровождался голосом Овы.
— Я догадываюсь, что вы здесь, поэтому предупреждаю сразу, каюту персонала не занимать. Рядом полно свободных мест.
Глава 12
Уставшая Варя мгновенно погрузилась не то в крайне глубокий сон, не то в окутанную туманами пропасть. Почувствовав, что падает, девочка открыла глаза и с ужасом увидела над собой быстро удаляющийся дирижабль, на дне которого зияла огромная дыра. У Вари вмиг перехватило дыхание. Она стремительно летела вниз, лежа на вырванной вместе с перегородкой полке. У старой гондолы разрушился пол.
«Зря мы поменяли каюту», — подумала Варя, и койка разлетелась вдребезги.
Девочка резко вскочила с места. Ее сердце бешено колотилось, а браслет испускал тусклый, еле заметный свет.
«Просто дурацкий сон. Это просто дурацкий сон», — быстро и тяжело дыша, прошептала Варя, но чувство тревожности никуда не делось. В ее голове все время что-то гудело и монотонно постукивало. Варя попыталась собраться с мыслями и огляделась.
Эл по-прежнему спал на соседней полке, которая сейчас казалась девочке еще короче. На крохотном узком столике между спальными местами лежала ее сумочка.
«Стоп!», — вдруг осенило Варю. — «Целый столик был только в каюте для персонала».