— И в чем виноват Эл?
— Ни в чем. Вина и чувство вины — это не одно и то же. Пьяный стражмейстер убил его старшую сестру, когда тот был еще мальчишкой. С тех пор он себя корит за то, что тогда спрятался. Недавно Эланд стал много пить — это позволило пролезть к нему в голову и заменить образ погибшей сестры на твой. Так он стал думать, что ты на нее похожа. Далее все было просто. Мы подвели его к тому месту, где вы должны были встретиться. Без нашего влияния плевать бы он на тебя хотел. Это мы твои друзья, а не он, — закончила кукла.
Варю осенило. Перед самой встречей с разбойниками Эл действительно рассказывал ей о том, как ночью ему явилась марионетка с лицом его погибшей сестры.
— Друзья, значит? — сквозь зубы процедила Варя.
Она медленно встала из-за стола, взяла ржавый баллон и бросила его в окно. Тот вдребезги разбил треснувшее стекло и вылетел.
— Поздравляю! — сказала марионетка. — Ты только что оскорбила сильнейшего демона.
— Это мой браслет, а значит и мне решать, кто и как едет в этом поезде. Теперь я не боюсь демонов. Теперь я их ненавижу, — сказала Варя.
Она хотела ударить марионетку, но сразу проснулась.
Глава 13
Круглое, немного выпуклое стекло иллюминатора глубоко сидело в потемневшей от тысячи касаний деревянной раме. Ее забитые грязью трещинки, как линии судьбы старухи могли рассказать лишь о богатом прошлом, для будущего уже не оставалось места. Но аэростат еще был полон сил и утренний свет с каждым восходом солнца по-прежнему освещал его маленькие каюты. Он мягко шел сквозь иллюминаторы и рисовал приятные рассеянные тени.
Варя с душевным облегчением смотрела на окно, радуясь его не прямоугольной форме. Лучше зависнуть на старом дирижабле, чем умереть от страха в адском поезде. Она лежала на черной обтянутой гофрированной кожей полке и вспоминала свой необычный сон. Да и сон ли это? Прокрутив в голове некоторые эпизоды, Варю стало тошнить, будто она съела какую-то гадость.
В местном языке достаточно слов, которые могут означать «поезд», но Варя здесь не видела, ни одного состава. Вероятно, мчащий по рельсам образ пришел к ней из прошлой жизни. «Эх, вспомнить бы еще что-нибудь», подумала Варя и увидела в мыслях предметы, которых тут ранее не замечала. Она подумала о зубной щетке. В ее мире точно были зубные щетки и тюбики с зубным кремом. Местные же использовали соду и сильно размочаленную траву. Ее жевали, сплевывали, а после полоскали горло. Такая же трава служила и в качестве ваты, и полностью заменяла туалетную бумагу, ею набивали подушки, мыли полы и чистили посуду.
А еще здесь не было любимых Варей земляных плодов, из которых получалось вкусное желтоватое пюре, хотя их можно было, и запекать, и жарить, и тушить. Эти плоды добавляли в супы, салаты, из них делали соленые хрустящие пластинки и просто варили с кожурой. «Как же оно называется»? Варя пыталась вспомнить, но мозг настойчиво предлагал лишь «земляные яблоки». «Ну, яблоки, так яблоки», быстро сдалась Варя. Впрочем, много их есть, ей все равно не разрешали. «Стоп! Кто не разрешал? Почему?» Варя вспомнила тренировочный зал и подвешенную как марионетка боксерскую грушу.
«Марионетка!», мысли Вари поплыли в другую сторону. «Дурацкая кукла сказала, что Эл сыгранная карта, а еще, что этот браслет необходимо кормить»... Варя не понимала, сон это был или нет, но знала наверняка — попробовав кровь, браслет становился, не управляем. Она вспомнила, как хотела пронзить Эла своими пальцами и ужаснулась. «Что уже думать об остальных»?
«Нужно научиться контролировать свои эмоции, иначе эта штука с легкостью убьет кого-то еще или угробит меня саму», рассуждала Варя. «С другой стороны: а стоит ли сопротивляться? Здесь каждый только и делает, что пытается мне навредить? Может и впрямь дать волю браслету и всех как следует проучить, ну кроме Эла конечно?»
Браслет словно прочитав мысли, ярко блеснул.
«Ну, уж нет! Кто я такая, чтобы решать, кому здесь жить, а кому нет? Это не моя страна и даже не мой мир. Если начну расправляться с местными, то их опасения окажутся верны, тогда я действительно превращусь в чудовище! Правильно говорил Эл, эти люди просто напуганы, напуганы, так же как и я».
— Ваш браслет… — простонал Эл. — Он загорелся снова.
— Снова? — переспросила Варя?
Она поднялась и удобно села на нагретую ее же телом койку, обхватив согнутые под васильковым платьем колени.
— Да, он сильно вспыхивал ночью,— дрожащим голосом ответил Эл.
Принц оказывается, не спал, он был в поту и его сильно лихорадило.